Tos, estornudos, lagrimeo, congesti¨®n nasal¡­ La bronquiolitis ha vuelto a Espa?a, y en una ¨¦poca poco habitual. El virus respiratorio sincitial (VRS), causante de esta enfermedad, suele aparecer en invierno, pero la pandemia ha alterado su comportamiento. Mientras que durante este invierno apenas se hab¨ªan registrado casos, ha surgido un brote en plena primavera. ¡°Si alguien en casa tiene s¨ªntomas de infecci¨®n respiratoria y no es COVID puede ser el virus VRS que causa bronquiolitis en lactantes¡±, advierte el pediatra de urgencias David Andina en su cuenta de Twitter.

Por su parte, el doctor Juan Jos¨¦ Garc¨ªa, jefe del servicio de pediatr¨ªa del Hospital Sant Joan de D¨¦u (Esplugues de Llobregat), explic¨® el jueves a Efe que, despu¨¦s de un invierno inusual sin ¡°ning¨²n caso¡±, durante mayo tuvieron entre 15 y 30 casos semanales. En toda Catalu?a, la Red de Vigilancia Hospitalaria del VRS, formada por 14 hospitales, ha notificado un incremento progresivo de casos desde marzo, alcanzando en la semana del 17 al 23 de mayo cerca de 150 positivos por VRS.

En la Comunidad de Madrid, el ¨²ltimo informe epidemiol¨®gico semanal, relativo a la semana 21, asegura que ¡°la vigilancia centinela de la infecci¨®n respiratoria aguda ha mostrado un incremento en la incidencia, en poblaci¨®n infantil, paralelo al nivel de casos de VRS¡±. Concretamente, durante la ¨²ltima semana analizada se han diagnosticado ocho casos en la poblaci¨®n centinela en atenci¨®n primaria y 13 casos desde el inicio de la temporada en ingresos hospitalarios urgentes. Estos datos suponen un incremento del 37,4% que afecta al grupo de menor edad, de cero a cuatro a?os, respecto a la semana anterior.

Tambi¨¦n ha nivel nacional se ha constatado el aumento del VRS. El ¨²ltimo informe semanal de vigilancia epidemiol¨®gica en Espa?a, elaborado por el Instituto de Salud Carlos III y relativo a la semana n¨²mero 22 de 2021 (del 31 de mayo al 6 de junio) revela que, hasta la semana 20 de este a?o, se ¡°han identificado 42 detecciones de VRS entre 7.606 muestras (0,6% de positividad)¡±. De estas 42 detecciones desde el inicio de la temporada, en la ¨²ltima semana analizada (la semana 20) se han diagnosticado 10 casos entre 282 muestras, "increment¨¢ndose el porcentaje de positividad a VRS de 2% en la semana previa a 4%".

Causas del cambio

Los expertos no han encontrado una explicaci¨®n clara a qu¨¦ ha provocado este cambio de comportamiento del VRS. Juan Jos¨¦ Garc¨ªa cree que, si bien en invierno las medidas de seguridad contra la COVID-19 eran m¨¢s estrictas y contuvieron tambi¨¦n la transmisi¨®n del VRS y de la gripe, la relajaci¨®n de las restricciones en los ¨²ltimos meses pueden haber contribuido a su expansi¨®n, aunque sea fuera de temporada, algo que se ha observado tambi¨¦n en otros pa¨ªses como Australia o Estados Unidos.

Carlos Rodrigo, director cl¨ªnico de Pediatr¨ªa en el hospital Germans Trias i Pujol de Badalona est¨¢ de acuerdo con esta teor¨ªa: ¡°Al relajar las medidas de contenci¨®n, sobre todo el lavado de manos, porque en el caso de los ni?os peque?os ya no usaban mascarilla, puede haber una posibilidad de que aumente la transmisi¨®n¡±.

Otra hip¨®tesis que apunta Garc¨ªa, con el descenso de la incidencia del coronavirus de las ¨²ltimas semanas, el VRS haya encontrado lo que se denomina nicho ecol¨®gico, es decir, espacio para moverse despu¨¦s de meses de predominio del SARS-CoV-2. ¡°Es posible la competencia entre virus: que ahora que el Sars-Cov-2 va de bajada, deje sitio a otros virus¡±, coincide igualmente Rodrigo. En cambio, Juan Garc¨ªa Costa, vir¨®logo en el Hospital de Ourense y vocal de la Sociedad Espa?ola de Virolog¨ªa, considera que esta teor¨ªa es ¡°dif¨ªcil¡± porque no est¨¢ probado cient¨ªficamente y el Sars-Cov-2 todav¨ªa no ha desaparecido.

El intensivista de la UCI del Hospital Pedi¨¢trico Ni?o Jes¨²s, Alberto Garc¨ªa-Salido, se?ala en 20minutos que la falta de inmunidad adquirida hacia este pat¨®geno tras un disciplinado invierno con mascarilla y lavados de manos continuos en los colegios tambi¨¦n ha podido influir en el brote de VRS: ¡°En el momento actual hay una poblaci¨®n infantil que no dispone de inmunidad desarrollada frente al virus. Esto incluye a todos aquellos ni?os que nacieron m¨¢s tarde de marzo de 2020 hasta el momento de su recirculaci¨®n. Son ni?os ¡®naive¡¯ para este agente, lo cual les hace susceptibles a ser infectados y por lo tanto participar en su transmisi¨®n¡±.

No hay que preocuparse, pero s¨ª vigilar

El VRS es el causante del resfriado com¨²n en los ni?os m¨¢s mayores y en los adultos, que normalmente no es grave. Sin embargo, es la principal causa de ingreso entre los lactantes y m¨¢s peque?os, especialmente menores de seis meses. No obstante, la doctora Paula V¨¢zquez, jefa de Urgencias Pedi¨¢tricas del Hospital Gregorio Mara?¨®n, asegura en El Pa¨ªs que sus compa?eros no est¨¢n alarmados: ¡°Me ha extra?ado much¨ªsimo porque no vemos bronquiolitis en mayo, pero ahora mismo los pediatras de urgencia no estamos preocupados por un aumento significativo de VRS. No son niveles epid¨¦micos de un diciembre¡±.

No obstante, David Andina insta a mantener una vigilancia del virus y a llevar especial cuidado con los ni?os m¨¢s peque?os, con quien es especialmente severo. Al respecto, recuerda que la gran mayor¨ªa de casos de bronquitis por VRS que necesitan ingresar en UCI se da entre beb¨¦s de menos de dos meses. Por ello, se?ala que ¡°las visitas de amigos y familiares hasta los 4 meses de vida deber¨ªan eliminarse¡±, aunque est¨¦n vacunadas contra el coronavirus, ya que, en este caso, ¡°el problema no es el COVID¡±. ¡°Dejad a los padres disfrutar de sus reci¨¦n nacidos y evitad contagiarles un virus que puede tener consecuencias dram¨¢ticas¡±, concluye. Asimismo, plantea que los ni?os ¡°con catarro¡± no deben ir al colegio ni jugar con sus hermanos si son lactantes.