El tema de la inmunidad que ofrecen los anticuerpos generados por la infecci¨®n por coronavirus ha sido algo muy comentado desde el inicio de la pandemia. El hecho de contagiarse proporciona una inmunidad que hasta ahora no estaba muy claro cu¨¢nto pod¨ªa llegar a durar.

Ahora, un estudio ha conseguido demostrar que las personas que han pasado la infecci¨®n, incluso de forma leve o moderada, producen un tipo de c¨¦lulas inmunes capaces de fabricar anticuerpos contra la COVID-19 durante el resto de sus vidas.

Previamente, de los estudios se extra¨ªa que el nivel de anticuerpos (las prote¨ªnas que evitan la entrada del virus en las c¨¦lulas) comenzaba a bajar pasados los cuatro meses tras la infecci¨®n. La clave de todo estar¨ªa en que, pese a esto, los pacientes desarrollan tambi¨¦n una respuesta inmune completa, que incluye la creaci¨®n de gl¨®bulos blancos con memoria, capaces de recordar y eliminar al virus meses e incluso a?os despu¨¦s de la primera infecci¨®n. As¨ª, la gente que supera la enfermedad o se vacuna genera una respuesta inmune celular que les protege contra futuras reinfecciones.

C¨¦lulas plasm¨¢ticas de larga vida

En este nuevo estudio, publicado en la revista especializada Nature, se han analizado a 77 pacientes que superaron la enfermedad de forma leve o moderada (el grupo sobre el que hab¨ªa m¨¢s dudas). En la mayor¨ªa de ellos se pudo observar que los anticuerpos disminuyen a los cuatro meses de forma dr¨¢stica, y a partir de entonces lo hacen de forma m¨¢s pausada.

Pero lo importante es que estas mol¨¦culas persisten en el torrente sangu¨ªneo hasta 11 meses despu¨¦s de la infecci¨®n. Este estudio, adem¨¢s, ha sido el primero en analizar la presencia de c¨¦lulas plasm¨¢ticas de vida larga en la m¨¦dula ¨®sea. Este es un tipo de c¨¦lulas que se generan cuando un pat¨®geno entra en el cuerpo, y que recuerda los rasgos que le definen. En este caso concreto de la COVID, ser¨ªa la prote¨ªna S que el virus emplea para infectar las c¨¦lulas humanas.

Tras la infecci¨®n, las c¨¦lulas inmunes pasan a la m¨¦dula ¨®sea y se quedan all¨ª de forma invisible. En caso de reaparecer el virus, las c¨¦lulas regresan al torrente sangu¨ªneo para fabricar de nuevo los anticuerpos. La mayor¨ªa de pacientes a los que se les pudo tomar muestras de m¨¦dula ¨®sea (15 de 18) generaron estas c¨¦lulas inmunes. "Las c¨¦lulas plasm¨¢ticas de vida larga pueden durar toda la vida. Seguir¨¢n produciendo anticuerpos para siempre", celebra Ali Ellebedy, inmun¨®logo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington y autor principal de estudio.

Entrada en acci¨®n de las c¨¦lulas B

Ellebedy se?ala que en caso de que estos anticuerpos fabricados por las c¨¦lulas de larga vida no sean suficiente, el sistema inmune es capaz de activar las c¨¦lulas B de memoria, encargadas tambi¨¦n de fabricar anticuerpos. Gracias a este trabajo se ha encontrado este tipo de c¨¦lulas, yendo en consonancia con respecto a otros estudios que apuntan a la inmunidad durante a?os en base a diferentes tipos de linfocitos y c¨¦lulas inmunes.

Esto, adem¨¢s, ser¨ªa como ocurre con otras infecciones. Sin ir m¨¢s lejos, los anticuerpos y c¨¦lulas contra el SARS, otro tipo de coronavirus que mat¨® a 800 personas a comienzos de la d¨¦cada pasada, duran al menos 17 a?os. En caso de la viruela, estas c¨¦lulas perduran al menos durante 50 a?os.

"Es razonable que este tipo de c¨¦lulas aporten inmunidad de por vida. Estas c¨¦lulas de larga vida son una de las que contribuyen a que la inmunidad contra otras enfermedades dure muchos a?os", apunta a El Pa¨ªs Manel Juan, jefe de Inmunolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona.