En una expedici¨®n realizada en el a?o 2019 a la Isla Fernandina, en las Islas Gal¨¢pagos, se descubri¨® una tortuga gigante, una hembra soltera, de una especie dif¨ªcil de identificar. Y tras varias pruebas gen¨¦ticas realizadas, la Direcci¨®n del Parque Nacional Gal¨¢pagos (PNG) ha confirmado que pertenece a la especie Chelonoidis phantasticus, que se cre¨ªa extinta desde hace m¨¢s de un siglo.

La ya conocida como tortuga gigante de Fernandina ha sido analizada gracias a los restos de un macho, comparados con las muestras tomadas de la recientemente encontrada, por parte de genetistas de la Universidad de Yale. Ahora se encuentra en un centro de cr¨ªa en la isla Santa Cruz.

Adem¨¢s, los cient¨ªficos han encontrado huellas y heces en la isla, por lo que podr¨ªa no ser la ¨²nica y quedar m¨¢s individuos de la especie de manera salvaje. De hecho, desde el Parque Nacional de Gal¨¢pagos ya se ha confirmado que se iniciar¨¢ una expedici¨®n para localizarlos.

El ¨²ltimo avistamiento fue de 1906

Se estima que esta hembra encontrada tiene m¨¢s de 100 a?os. ¡°?Se cre¨ªa que se hab¨ªa extinguido hace m¨¢s de 100 a?os!¡±, public¨® en Twitter el ministro de Medio Ambiente, Gustavo Manrique.

Y es que as¨ª es. El ¨²ltimo avistamiento fue en 1906, y desde entonces nunca m¨¢s apareci¨® una. Fueron cient¨ªficos de la Academia de Ciencias de California los que encontraron ese ¨²ltimo esp¨¦cimen durante un viaje a las Islas Gal¨¢pagos para estudiar su flora y su fauna. Las muestras de este hallazgo quedaron registradas en el departamento de herpetolog¨ªa de la academia y son las que han servido de ayuda para la comparaci¨®n de ahora.

Intenci¨®n de repoblar la isla de Fernandina

La puerta abierta dejada por las pistas obtenidas de posibles tortugas de la misma especie sueltas por la isla plantea la posibilidad de repoblar Fernandina con su variedad de tortugas. La expedici¨®n que se lanzar¨¢ en el segundo semestre del a?o proceder¨¢ a la b¨²squeda y posteriormente a analizar lo encontrado para confirmar la especie.

¡°Fernanda¡±, como se le llama a la tortuga encontrada, ten¨ªa poco peso cuando fue encontrada, pero ya ha ganado volumen y est¨¢ bien de salud gracias al proceso de cautiverio, y un programa de crianza similar se pretender¨ªa llevar a cabo en caso de encontrar m¨¢s para ese repoblamiento futuro.

Las poblaciones de estas tortugas gigantes fueron devastadas fundamentalmente en el siglo XIX, por la explotaci¨®n de balleneros y bucaneros, pero tambi¨¦n por las erupciones volc¨¢nicas. No obstante, como se ha podido comprobar, no todas murieron.