Los aviones supers¨®nicos e hipers¨®nicos comerciales han sido m¨¢s un experimento que una realidad para el p¨²blico general, ya que solo dos aviones de este tipo han llegado a comercializarse en el mundo. Ahora, esta situaci¨®n podr¨ªa cambiar despu¨¦s de que Boom Supersonic lanzara el XBI, la copia en peque?o del proyecto Overture, que pretende volar en 2026.

La compa?¨ªa Boom Supersonic pretende que su avi¨®n supers¨®nico, es decir, que vaya por encima de la velocidad del sonido, pueda cubrir rutas como la de Nueva York y Reino Unido en 3 horas y media, la de Los ?ngeles y Sydney en 8 horas o la de San Francisco y Tokyo en 6 horas. Seg¨²n la compa?¨ªa, el avi¨®n doblar¨ªa en velocidad los vuelos actuales y tendr¨ªa una capacidad de entre 65 y 88 personas.

En declaraciones a CNN, el director ejecutivo de la empresa, Blake Scholl, se?al¨® que ¡°o fallamos o cambiamos el mundo¡±, y a?adi¨® que la ¡°barrera del tiempo es lo que nos mantiene separados. Creemos que es muy importante romper la barrera del tiempo, m¨¢s que la barrera del sonido¡±.

En su hoja de ruta, el objetivo es que el prototipo XBI (a escala 1:3, es decir, que mide un tercio de lo que medir¨¢ el avi¨®n en su dise?o final) pueda volar ¡°alrededor de finales de a?o¡±. A continuaci¨®n, la empresa construir¨¢ una nueva f¨¢brica donde se fabricar¨¢ el primer avi¨®n Overture en el a?o 2023.

La accesibilidad es clave

Uno de los motivos por los que fracas¨® uno de los dos ¨²nicos aviones supers¨®nicos comerciales, el Concorde, fue por los altos precios que ten¨ªa debido a los elevados costes. Scholl espera que los billetes del Overture puedan ser similares a los de clase ejecutiva y mucho m¨¢s bajos que los del Concorde, que cobraba unos 12.000 d¨®lares por un billete de ida y vuelta.

"Nos vemos a nosotros mismos como retomando lo que dej¨® Concorde y arreglando las cosas m¨¢s importantes que son la sostenibilidad econ¨®mica y ambiental", dice Scholl, quien a?ade que esos elevad¨ªsimos precios no eran viajar, "sino algo que podr¨ªa esperar hacer una vez en la vida". Es lo contrario, dice, de a lo que quieren llegar: cuatro horas de vuelo y 100 d¨®lares de precio como objetivo a largo plazo.

Para ello, seg¨²n Scholl, es importante contemplar la evoluci¨®n de la tecnolog¨ªa aeron¨¢utica que ha ¡°pasado del aluminio a la fibra de carbono, de la redacci¨®n de papel y reglas de c¨¢lculo y t¨²neles de viento a la posibilidad de optimizar aviones para la simulaci¨®n por computadora¡±.

?Es realista?

Uno de los problemas de volar a tanta velocidad es el calor que se genera. El profesor Sean O'Keefe, experto en la industria de la aviaci¨®n de la Universidad de Syracuse, explica que, con ese calor, ¡°cualquier motor convencional que ensambles se derretir¨ªa", por lo que se necesitar¨¢ de m¨¢s investigaci¨®n en ciencia de los materiales.

Para el profesor, el proyecto es factible, pero ¡°requerir¨¢ dos o tres generaciones de tecnolog¨ªa, desarrollo y avances, lo que equivale a unos 20 a?os". El plan de Boom Supersonics es, no obstante, cubrir m¨¢s de 500 rutas para el a?o 2030.