Pese a que en Marte no se hayan conocido fen¨®menos m¨¢s all¨¢ de alguna tormenta de arena ocasional, nuevas investigaciones apuntan a que el planeta rojo pudiera tener una historia de actividad reciente. Unos estudios que llevan a pensar en que el planeta extraterrestre siga estando volc¨¢nicamente activo. De hecho, cient¨ªficos est¨¢n tratando de recomponer la historia de Marte, reconstruir la l¨ªnea del tiempo del planeta gracias a los nuevos veh¨ªculos de la NASA, como Ingeniuty o Perseverance.

Se conoce poco de Marte pero, lo que apuntaron varios expertos es que el planeta rojo era hace millones de a?os mucho m¨¢s h¨²medo y c¨¢lido que ahora. Por ello, entienden que algo tuvo que pasar para que su atm¨®sfera se perdiera y que toda el agua quedara bajo su superficie hace unos 3.000 millones de a?os. Todo un fen¨®meno que sigue siendo un misterio pese a los avances en las investigaciones.

Actividad volc¨¢nica en una zona desconocida

Seg¨²n el medio estadounidense CNN, los cient¨ªficos apuntaban a que la mayor parte de la actividad volc¨¢nica de Marte se hab¨ªa quedado unos 3.000 o 4.000 millones de a?os atr¨¢s. Sin embargo, las ¨²ltimas informaciones y evidencias que llegan desde el planeta rojo revelan que ha habido actividad volc¨¢nica en los ¨²ltimos 50.000 a?os. Incluso aunque nos parecen muchos a?os, en t¨¦rminos astron¨®micos resulta ser muy cercano a nuestra fecha.

Unos nuevos datos que han proporcionado los veh¨ªculos que circulan por Marte, descubriendo una zona totalmente desconocida hasta el momento dentro de la regi¨®n de Elysium Planitia -una llanura en el medio del planeta-. Se trata de una zona lisa y oscura que se extiende por, aproximadamente, ocho millas. Se caracteriza por estar rodeada de una fisura volc¨¢nica de 20 millas de largo en el sistema de fallas Cerberus Fossae, donde la corteza marciana se ha separado.

"Este puede ser el dep¨®sito volc¨¢nico m¨¢s joven documentado hasta ahora en Marte", dijo el autor principal del estudio, David Horvath, cient¨ªfico investigador del Instituto de Ciencias Planetarias, en un comunicado. "Si tuvi¨¦ramos que comprimir la historia geol¨®gica de Marte en un solo d¨ªa, esto habr¨ªa ocurrido en el ¨²ltimo segundo¡±.

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Una erupci¨®n pirocl¨¢stica

Tras analizar las pruebas, los cient¨ªficos creen que, tal y como se distribuy¨® el material sobre la superficie del planeta, esta erupci¨®n corresponde con una pirocl¨¢stica. Es decir, una erupci¨®n volc¨¢nica que sucede cuando el magma explota debido a la expansi¨®n de sus gases o, lo que es lo mismo, una situaci¨®n similar a cuando se agitan un refresco.

"Cuando notamos por primera vez este dep¨®sito, supimos que era algo especial", dijo el coautor del estudio Jeff Andrews-Hanna, profesor asociado del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. ¡°El dep¨®sito no se parec¨ªa a ning¨²n otro encontrado en la regi¨®n, o de hecho en todo Marte, y se asemejaba m¨¢s a las caracter¨ªsticas creadas por las erupciones volc¨¢nicas m¨¢s antiguas en la Luna y Mercurio¡±, a?ade.

Podr¨ªa haber vida en Marte

Desde su aterrizaje en noviembre de 2018, el InSight Lander de la NASA -que est¨¢ a unos mil kil¨®metros de distancia- se ha centrado en estudiar la actividad s¨ªsmica del planeta rojo. Desde entonces se han detectado dos Marsquakes, es decir, terremotos no producidos por placas tect¨®nicas, ya que Marte no cuenta con ninguna. Por ello, los cient¨ªficos apuntan al magma movi¨¦ndose en el interior del planeta como causa de estas sacudidas.

"La joven edad de este dep¨®sito plantea absolutamente la posibilidad de que todav¨ªa pueda haber actividad volc¨¢nica en Marte, y es intrigante que los recientes Marsquakes detectados por la misi¨®n InSight tengan su origen en las Cerberus Fossae", dijo Horvath. Unas fisuras que se formaron hace unos 20 millones de a?os, cuando, apuntan, las aguas subterr¨¢neas salieron a la superficie. Y es que estos dep¨®sitos volc¨¢nicos hacen sugerir a los cient¨ªficos que el planeta rojo podr¨ªa haber sido habitable bajo la superficie.

"La interacci¨®n del magma ascendente y el sustrato helado de esta regi¨®n podr¨ªa haber proporcionado condiciones favorables para la vida microbiana hace bastante poco tiempo y plantea la posibilidad de vida existente en esta regi¨®n", dijo Horvath.