Desde que se iniciaron las campa?as de vacunaci¨®n, Estados Unidos ha cogido un ritmo envidiable por todos los pa¨ªses del mundo en cuanto a n¨²mero de inoculaciones. Lo cierto es que el gigante estadounidense, pese a sus m¨¢s de 300 millones de habitantes, est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de la inmunidad de reba?o. De hecho, hay ciertos estados y zonas del pa¨ªs que ya no exigen las mascarillas como obligatoria, aunque los epidemi¨®logos insisten en recordar que la pandemia no ha terminado.

Y es que, pese a la gran cantidad de vacunas que se han puesto, el coronavirus no llegar¨¢ a su fin, al menos, hasta que los ni?os m¨¢s peque?os puedan ser tambi¨¦n vacunados frente a la enfermedad. Por ello, en una nueva encuesta con The New York Times, los expertos advierten de que esta situaci¨®n no tendr¨¢ su final hasta que sea seguro volver a las actividades m¨¢s cotidianas sin ning¨²n tipo de restricciones.

Lo cual, llegar¨¢ cuando el 70% de los estadounidenses de todas las edades reciban su vacuna y, por el momento, esta semana ha comenzado la vacunaci¨®n en adolescentes. Adem¨¢s, los menores de 12 a?os siguen pendientes de una decisi¨®n sobre su vacuna que todav¨ªa no se ha aprobado.

La COVID llegar¨¢ a ser parecida a una gripe

"Los ni?os son la clave para acabar con la pandemia", afirm¨® David Celentano, catedr¨¢tico de epidemiolog¨ªa de la Universidad Johns Hopkins y uno de los 723 epidemi¨®logos que participaron en la encuesta este mes del reputado diario estadounidense. Todos ellos son optimistas ante el fin de esta ¨¦poca, pero no creen que llegue tan r¨¢pido como algunos esperan. De hecho, incluso apuntan que se podr¨ªa tardar cinco a?os hasta que la COVID-19 sea m¨¢s parecida a una gripe, con un ritmo de circulaci¨®n menor al actual, menos muertes al a?o y sin provocar una crisis sanitaria que requiera la imposici¨®n de restricciones.

"Parece que hay una luz al final del t¨²nel", dijo Gretchen Bandoli, profesora adjunta de pediatr¨ªa en la Universidad de California en San Diego. "Tenemos las herramientas necesarias para conseguirlo, y parece que est¨¢ a nuestro alcance¡±, a?ad¨ªa optimista ante la situaci¨®n. Incluso el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, indic¨® que las personas con una pauta completa de vacunaci¨®n ya no necesitar¨ªan llevar mascarillas puestas en ciertos aspectos de la vida cotidiana.

Estados Unidos se acerca a la normalidad

Desde hace ya unos d¨ªas, los estadounidenses han podido volver a ciertas actividades que se restringieron hace m¨¢s de un a?o por el estallido de la pandemia. En esta encuesta, realizada por The New York Times a epidemi¨®logos del pa¨ªs, revela que el 85% de los participantes cree que estas actividades se ir¨¢n abriendo a medida que el tiempo avance.

De hecho, estiman que las barbacoas y ciertas celebraciones del pr¨®ximo 4 de julio -fiesta nacional- se podr¨¢n llevar acabo con menos medidas sanitarias. Incluso, cierto porcentaje, cree que las escuelas puedan volver a abrirse el pr¨®ximo oto?o, as¨ª como permitir las reuniones con familiares para las vacaciones de invierno de este 2021.

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La vacunaci¨®n de los ni?os, una pieza clave

Pero, insisten, en que, pese al levantamiento de ciertas restricciones, la campa?a de vacunaci¨®n no debe parar hasta tener a todos los ni?os vacunados. El 80% de los encuestados avala que, de vacunarlos, se podr¨ªan seguir abriendo m¨¢s actividades sin restricciones que, hace un a?o, resultaban cotidianas. "Los ni?os no pueden quedar fuera de la ecuaci¨®n al reabrirse", dijo Corinne McDaniels-Davidson, directora del Instituto de Salud P¨²blica de la Universidad Estatal de San Diego.

Y es que la inmunidad de los ni?os es una parte muy importante del proceso ya que podr¨ªan ser hu¨¦spedes del virus y, por tanto, una v¨ªa para que la enfermedad siga circulando entre la poblaci¨®n y desarrollar nuevas variantes. "Las ideas de que no pueden transmitir la COVID o son inmunes a la enfermedad est¨¢n muy extendidas entre el p¨²blico no especializado. Necesitamos educaci¨®n en este sentido¡±, a?ad¨ªa la experta al diario estadounidense.

Y, adem¨¢s de los m¨¢s peque?os, los epidemi¨®logos resaltan que solo el 36% de los estadounidenses tienen una pauta completa de vacunaci¨®n, adem¨¢s de notificar una bajada en el ritmo de vacunaci¨®n que no se pueden permitir. Adem¨¢s, muchos profesionales de la salud p¨²blica temen que no se alcance un umbral tan alto de vacunaciones, suficiente para alcanzar la llamada inmunidad de reba?o.

Muchos siguen neg¨¢ndose a la vacuna

Otro de los muchos aspectos que sigue preocupando a Estados Unidos, sobre todo a sus epidemi¨®logos, es la cantidad de negacionistas que el pa¨ªs sigue teniendo. De hecho, la sigan considerando la mayor amenaza para acabar con la pandemia ya que podr¨ªa suponer la aparici¨®n de nuevas variantes o la subida de casos. "Cuanta m¨¢s gente se niegue a vacunarse, m¨¢s tiempo permanecer¨¢ la COVID", afirm¨® Ethan S. Walker, epidemi¨®logo de la Universidad de Montana.

Pero no todo es negativo. Hay epidemi¨®logos que creen que esto quedar¨¢ como una enfermedad m¨¢s con el paso del tiempo. "Tengo la esperanza de que alg¨²n d¨ªa la COVID-19 se parezca m¨¢s al sarampi¨®n, eliminado en su mayor parte pero no erradicado, con brotes espor¨¢dicos y grupos principalmente entre los no vacunados¡±, comentaba Scott Bartell, epidemi¨®logo de la Universidad de California en Irvine. Eso s¨ª, la mascarilla -sobre todo en interiores- nos acompa?ar¨¢ un largo tiempo.