Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT) ha desvelado un sorprendente cambio del permafrost de la Tierra: ha pasado a un estado m¨¢s estable en los ¨²ltimos 400.000 a?os y ha sido menos susceptible al deshielo desde entonces. El an¨¢lisis ha sido publicado en la revista Science Advances y se realiz¨® gracias a dep¨®sitos hallados en cuevas de Canad¨¢.

Unos 15 millones de kil¨®metros cuadrados de la tierra del hemisferio norte est¨¢ cubierta de permafrost, que se trata de suelo, sedimentos y rocas que contin¨²an congelados durante a?os. Existen grandes extensiones de este compuesto en Alaska, Siberia y el ?rtico canadiense, donde las bajas temperaturas han permitido que el carbono permanezca encerrado en el suelo.

Incremento del cambio clim¨¢tico

Seg¨²n los cient¨ªficos, hay m¨¢s de 1.400 gigatoneladas de carbono atrapadas en el permafrost de nuestro planeta. Por ello, cuando las temperaturas globales aumentan y ¨¦ste se descongela, el elemento podr¨ªa escapar a la atm¨®sfera en forma de di¨®xido de carbono y metano, incrementando notablemente el cambio clim¨¢tico.

Ahora, los ge¨®logos del MIT y del Boston College han descubierto que el permafrost del planeta pas¨® a un estado m¨¢s estable en los ¨²ltimos 400.000 a?os. Esto ha provocado que sea menos susceptible de descongelarse y se haya retenido gran parte del carbono, impidiendo su liberaci¨®n.

Carbono acumulado

David McGee, coautor del estudio y profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra, la Atm¨®sfera y el Planeta del MIT, explic¨® en un comunicado que "la estabilidad de los ¨²ltimos 400.000 a?os puede jugar en contra nuestra, ya que ha permitido que el carbono se acumule de forma constante en el permafrost durante este tiempo. El deshielo actual podr¨ªa provocar una liberaci¨®n de carbono a la atm¨®sfera mucho mayor que en el pasado".

As¨ª, los resultados de la investigaci¨®n muestran que el permafrost de la Tierra era mucho menos estable antes de hace 400.000 a?os, cuando era m¨¢s propenso a descongelarse: "Ver esta evidencia de un ?rtico mucho menos estable antes de hace 400.000 a?os, sugiere que incluso bajo condiciones similares, el ?rtico puede ser un lugar muy diferente. Me plantea preguntas sobre qu¨¦ hizo que el ?rtico pasara a esta condici¨®n m¨¢s estable, y qu¨¦ puede hacer que salga de ella", apunt¨® McGee.