El gigante de internet, Google, dentro de sus l¨ªneas para expandir su negocio m¨¢s all¨¢ de su sector principal, posee una iniciativa para anticiparse a los terremotos e informar a los ciudadanos antes de que tengan lugar. Ya ha hecho pruebas en Estados Unidos, pero ha anunciado este pasado mi¨¦rcoles que se comenzar¨¢ a utilizar en Nueva Zelanda y Grecia, con la posibilidad de extenderlo a otros pa¨ªses.

Para ello, se van a utilizar los tel¨¦fonos m¨®viles Android con una doble funci¨®n. Por un lado, los tel¨¦fonos van a servir como instrumento para detectar los terremotos, en sustituci¨®n de los sism¨®metros y dem¨¢s herramientas habituales. Y por el otro, se enviar¨¢n unas alertas o advertencias que tambi¨¦n llegar¨¢n a los tel¨¦fonos si est¨¢n cerca de sus ubicaciones.

¡°Tenemos dos grandes problemas que queremos resolver: detectar terremotos lo m¨¢s r¨¢pido posible y enviar alertas lo m¨¢s r¨¢pido posible¡±, se?ala Marc Stogaitis, el ingeniero l¨ªder del proyecto de Google. De momento existe un sistema gratuito que proporciona informaci¨®n casi al instante poniendo en el buscador ¡°Terremoto cerca de m¨ª¡±.

?C¨®mo es el funcionamiento?

La idea es crear una red conectada a trav¨¦s de los tel¨¦fonos, ya que estos, los m¨¢s modernos, tienen unos aceler¨®metros que monitorean el movimiento, como cuando el usuario gira o levanta el m¨®vil. Estos sensores son programables como sism¨®metros rudimentarios, detectando el temblor que causan los terremotos.

Cuando el tel¨¦fono detecta por s¨ª mismo el terremoto env¨ªa el mensaje con la ubicaci¨®n aproximada al servidor central. Mientras que un sistema tradicional necesita cuatro estaciones s¨ªsmicas para detectarlo, Google crear¨ªa la alarma con m¨¢s de 100 tel¨¦fonos. Llegar¨ªan alarmas fuertes en pantalla completa a los tel¨¦fonos que se encuentren en las regiones donde las sacudidas ser¨ªan m¨¢s fuertes.

Otro punto a favor es que estos sistemas de alerta se aprovechan de que la velocidad de la luz viaja m¨¢s r¨¢pido a trav¨¦s de los cables de fibra ¨®ptica de internet que las ondas de un terremoto. Entonces, los sism¨®metros tradicionales detectan el tama?o y magnitud del terremoto, y transmiten una advertencia a trav¨¦s de los tel¨¦fonos a los residentes, pudiendo llegar segundos antes de que ocurran. Tiempo suficiente para que la persona pueda ponerse a salvo bajo una mesa o se pueda tirar al suelo.

Valoraciones hasta el momento y la elecci¨®n de la zona

Uno de los problemas que este proyecto tan ambicioso quer¨ªa corregir es que los sistemas tradicionales de detecci¨®n son caros y dif¨ªciles de desarrollar. La construcci¨®n puede costar 60 millones de d¨®lares y 30 millones m¨¢s anuales ser¨ªan necesarios para operar. Con los m¨®viles inteligentes se puede prescindir de ese gasto.

No obstante, para que sea efectivo debe ser utilizado de verdad por la gente, y eso implica que los usuarios descarguen las aplicaciones en sus tel¨¦fonos Android, con una actualizaci¨®n del sistema. De momento, desde el a?o pasado, en agosto de 2020, ya se han empezado a detectar terremotos y lanzar alertas, en asociaci¨®n con el Servicio Geol¨®gico de los Estados Unidos (USGS) y con la tecnolog¨ªa de ShakeAlert?, en California y Oregon, pero hab¨ªa muchas falsas alarmas dif¨ªciles de eliminar.

Ahora en Grecia y Nueva Zelanda se pretende dar un paso m¨¢s. En el caso de Nueva Zelanda, plantea el reto de ser un pa¨ªs con pocas ciudades y separadas, o adem¨¢s muchos terremotos nacen cerca de alta mar, donde hay pocos tel¨¦fonos. En Nueva Zelanda choca la placa del Pac¨ªfico con la placa australiana, mientras que en Grecia hay tres placas tect¨®nicas que provocan terremotos todos los a?os, y en ninguno de los dos pa¨ªses se ha implementado un sistema de alerta operativo, oportunidad detectada por Google para mejorar su proyecto.