A principios de 2021, el Hospital Universitario Virgen del Roc¨ªo de Sevilla coordin¨® el mayor estudio multic¨¦ntrico europeo sobre los efectos cardiovasculares de la infecci¨®n por COVID-19 en ni?os y adolescentes y estableci¨® una relaci¨®n entre el virus y el S¨ªndrome Inflamatorio Multisist¨¦mico (MIS-C) en estos sectores de la poblaci¨®n. Se trata de una patolog¨ªa que provoca inflamaci¨®n, irritaci¨®n y dolor de todo el cuerpo.

Adem¨¢s, puede manifestarse con numerosos s¨ªntomas. Una reciente investigaci¨®n llevada a cabo por el Instituto de Neurolog¨ªa de University College de Londres (UCL), en Reino Unido, ha revelado que la mitad de los j¨®venes que desarrollaron este grave s¨ªndrome presentaban s¨ªntomas neurol¨®gicos como dolores de cabeza, anomal¨ªas en la voz, convulsiones o alucinaciones cuando ingresaron en el hospital. Estos s¨ªntomas se unen a otros ya conocidos, como fiebre, dolor abdominal, v¨®mitos o diarrea, erupci¨®n en la piel, dolor de cuello, labios rojos y secos, ojos rojos, sensaci¨®n de cansancio e hinchaz¨®n de manos y pies.

¡°Todav¨ªa estamos aprendiendo c¨®mo afecta el s¨ªndrome a los ni?os y qu¨¦ debemos tener en cuenta. Descubrimos que muchos ni?os experimentaron s¨ªntomas neurol¨®gicos que afectaban tanto al sistema nervioso central como al perif¨¦rico¡±, explica el autor principal de la investigaci¨®n, el doctor Omar Abdel-Mannan, del Instituto de Neurolog¨ªa Queen Square de la UCL.

En un comunicado, la universidad ha anunciado que estos ¡°in¨¦ditos hallazgos¡±, revisados por pares, van a ser presentados en la 73 reuni¨®n anual de la Academia Estadounidense de Neurolog¨ªa, que se est¨¢ celebrando de forma virtual entre el 17 y el 22 de abril. Tambi¨¦n se prev¨¦ su publicaci¨®n en una revista cient¨ªfica.

M¨¢s posibilidades de necesitar asistencia respiratoria

Para realizar el estudio, los investigadores revisaron los registros de todos los ni?os menores de 18 a?os ingresados en el Great Ormond Street Hospital en Londres entre el 4 de abril de 2020 y el 1 de septiembre de 2020 que cumpl¨ªan con los criterios para padecer el s¨ªndrome inflamatorio multisist¨¦mico. En total, se examin¨® a 46 ni?os con una edad media de 10 a?os. De ellos, 24ten¨ªan s¨ªntomas o signos neurol¨®gicos que no hab¨ªan experimentado previamente: 24 sufr¨ªan dolores de cabeza, 14 ten¨ªan encefalopat¨ªa, seis padec¨ªan anomal¨ªas en la voz o ronquera, seis ten¨ªan alucinaciones y cinco ten¨ªan ataxia o problemas de coordinaci¨®n. Adem¨¢s, tres ni?os tuvieron problemas con sus nervios perif¨¦ricos y un ni?o tuvo convulsiones.

Los ni?os con s¨ªntomas neurol¨®gicos ten¨ªan m¨¢s probabilidades de necesitar un ventilador y medicamentos para ayudar a estabilizar la circulaci¨®n sangu¨ªnea que los ni?os sin s¨ªntomas neurol¨®gicos. Sin embargo, no hubo diferencias en t¨¦rminos de datos demogr¨¢ficos, marcadores inflamatorios, manejo o resultados a corto plazo entre los dos grupos. En este sentido, Abdel-Mannan destaca que ¡°los ni?os que desarrollan esta afecci¨®n definitivamente deben ser evaluados para detectar s¨ªntomas neurol¨®gicos y resultados cognitivos a m¨¢s largo plazo¡±.

Es necesario seguir investigando

Asimismo, el experto asegura que es necesario desarrollar m¨¢s estudios que involucren a m¨¢s ni?os y realizar un seguimiento de estos menores ¡°para ver c¨®mo cambia esta afecci¨®n con el tiempo y si hay m¨¢s efectos neurocognitivos a plazo¡±. De momento, un equipo de investigaci¨®n dirigido por el coautor principal, el doctor Yael Hacohen, del Instituto de Neurolog¨ªa Queen Square de UCL, continuar¨¢ monitoreando a los ni?os con el s¨ªndrome. Si bien el nuevo estudio informa que casi todos los ni?os se recuperaron funcionalmente por completo, los investigadores investigar¨¢n si hay alg¨²n impacto cognitivo o psicol¨®gico a largo plazo.