La aparici¨®n de casi un centenar de esferas gelatinosas en los fondos marinos ha sorprendido a muchos buzos a lo largo de m¨¢s de tres d¨¦cadas. Cient¨ªficos del mundo siempre han tratado de conocer el origen de estos enormes objetos, pero siempre se ha quedado como un gran misterio para la humanidad. Ahora, un nuevo estudio, publicado ya en la revista Scientifc Reports, ha podido desentra?ar lo desconocido.

Estas esferas son sacos de huevos de un molusco marino llamado Illex coindetii. Un tipo de molusco que, en Espa?a, se conoce bajo el nombre de ¡®porta¡¯ o ¡®lula¡¯, una especie de calamares. Su descubrimiento fue posible gracias a la colaboraci¨®n ciudadana, as¨ª como al ADN que pudieron analizar del tejido de estos huevos. Se encontraron en el mar Mediterr¨¢neo, adem¨¢s de en las costas cercanas a Noruega, y miden m¨¢s de un metro de di¨¢metro -adem¨¢s de ser casi trasl¨²cidas, con una raya oscura atravesando el centro, pero que no dejaba ver su interior-.

Varios buzos recolectaron muestras de ADN

Hace ya un par de a?os, Halldis Ringvold, gerente de la organizaci¨®n de zoolog¨ªa marina Sea Snack Norway, lanz¨® una campa?a con la intenci¨®n de llamar la atenci¨®n de los ciudadanos, en especial, a los buzos. En este proyecto, ped¨ªa que a todo aquel que pudiera bucear cerca de las costas de Noruega, recolectara peque?as muestras de tejido de estas esferas, para poder analizarlas. Ya en 2019, varios buzos se hicieron con hasta cuatro muestras distintas del tejido de los huevos gigante, recogidas en botellas de pl¨¢stico y almacenadas en frigor¨ªficos dom¨¦sticos.

El estudio, que asegura que no se da?¨® ninguna de estas esferas, revel¨® que se trataban de grandes bolsas con cientos de huevos en su interior de I. coindetii, una especie de molusco que se conoce desde hace m¨¢s de 180 a?os. De hecho, saben que es com¨²n encontrarlos en el mar Mediterr¨¢neo, as¨ª como en ambos lados del oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Son calamares de aleta corta del sur, con diez tent¨¢culos, carn¨ªvoros y muy voraces, con un crecimiento acelerado. En Espa?a se conocen como ¡®pota¡¯ y no viven m¨¢s de un a?o, de hecho, mueren al desovar.

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El interior de las esferas

En el mismo estudio, los cient¨ªficos pudieron ver qu¨¦ se encontraba en el interior de estos huevos. Los expertos aseguran que se mostraban ¡°embriones de calamar en cuatro etapas diferentes¡±. ¡°Adem¨¢s, pudimos seguir c¨®mo la esfera realmente cambia de consistencia, de firme y transparente a ruptura y opaca, a medida que se desarrollan los embriones¡±, comentaba Ringvold. Los huevos est¨¢n formados de una sustancia gelatinosa que les permite flotar entre la superficie y el fondo marino, manteniendo los embriones a salvo de sus depredadores.

En cuanto a la extra?a banda oscura que se ha podido apreciar en las diferentes esferas, los investigadores apuntan a un r¨ªo de tinta que la hembra deja tras fertilizar los ¨®vulos. ¡°Las esferas con o sin tinta pueden se?alar el grado de madurez de los embriones. As¨ª, las que presentan una raya m¨¢s acentuada son las de m¨¢s reciente creaci¨®n. Despu¨¦s de un tiempo, cuando los huevos comienzan a desarrollarse, toda la esfera, incluida la veta, comenzar¨¢ a desintegrarse¡±, plantean los expertos, dejando sobre la mesa otra hip¨®tesis: podr¨ªa ser tambi¨¦n un mecanismo de camuflaje.