Un estudio de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) catalana ha revelado que ¡°la singularidad gen¨¦tica de los vascos¡± no se debe a su ¡°origen externo¡± respecto de otras poblaciones de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, sino a sus largos ¡°periodos de aislamiento¡± y su ¡°falta de flujo gen¨¦tico¡±, es decir, la poca relaci¨®n que tuvieron con otras poblaciones desde la Edad de Hierro.

La investigaci¨®n, publicada este jueves en la revista Current Biology ha tomado muestras de ADN de 1.970 individuos actuales y antiguos, ¡°el muestreo geogr¨¢fico m¨¢s exhaustivo hasta el momento de la poblaci¨®n vasca, con m¨¢s de 600.000 marcadores gen¨¦ticos a lo largo de todo el genoma para cada individuo¡±, destaca el bi¨®logo David Comas, l¨ªder del proyecto e investigador principal en la UPF y el Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva (IBE). ¡°Por primera vez se han realizado an¨¢lisis locales y a gran escala a partir de datos del genoma completo que abarcan toda la regi¨®n franco-cant¨¢brica, combinando la frecuencia al¨¦lica y los m¨¦todos basados en el haplotipo", a?aden los investigadores en el estudio.

El euskara pudo actuar como barrera cultural

Este es el primer estudio que explica el verdadero origen de unapoblaci¨®n cuya lengua, el euskera, no tiene relaci¨®n alguna con ninguna indoeuropea. De hecho, el trabajo, en el que participaron ling¨¹istas y genetistas, sugiere que el lenguaje pude actuar como una ¡°barrera cultural¡± que promovi¨® ¡°el aislamiento de la poblaci¨®n vasca ante los contactos poblacionales¡± desde la Edad del Hierro, como durante las etapas de influencia del imperio romano o la ocupaci¨®n isl¨¢mica de la pen¨ªnsula ib¨¦rica.

Y es que los hallazgos muestran una ¡°clara diferenciaci¨®n de los vascos de las poblaciones circundantes, con los franco-c¨¢ntabros de habla no euskara ubicados en una posici¨®n intermedia¡±, as¨ª como una ¡°marcada heterogeneidad gen¨¦tica dentro de los vascos con una correlaci¨®n significativa con la geograf¨ªa¡±. Esta distinci¨®n, aseguran los investigadores, ¡°no puede atribuirse a un origen externo respecto a otras poblaciones ib¨¦ricas y colindantes¡±, sino que es el resultado de una ¡°continuidad gen¨¦tica desde la Edad del Hierro¡±, caracterizada por ¡°periodos de aislamiento y falta de flujo gen¨¦tico reciente que podr¨ªa haberse visto reforzado por la barrera ling¨¹¨ªstica¡±.

El equipo de Comas ha analizado el ADN de 190 personas de 18 ¨¢reas en los territorios actuales espa?oles y franceses de la regi¨®n franco-cant¨¢brica cuyos cuatro abuelos nacieron en la misma zona. ¡°De este modo, obtuvimos muestras de una regi¨®n geogr¨¢fica donde siempre se ha hablado euskera, otras donde hist¨®ricamente se ha hablado, pero se ha perdido y regiones donde nunca se ha hablado¡±, argumenta en un comunicado Andr¨¦ Flores-Bello, uno de los autores principales del estudio. Los resultados

Diferencias gen¨¦ticas y barrera interna

Tras comprar la poblaci¨®n vasca con otras poblaciones europeas actuales y con datos de ADN antiguo, la investigaci¨®n concluye que ¡°los vascos tienen una composici¨®n gen¨¦tica similar al resto de poblaciones de Europa Occidental, pero presentan unas ligeras diferencias¡± mantenidas desde hace 2.500 a?os por no mezclarse demasiado con otras poblaciones. ¡°Por ejemplo, no encontramos influencia procedente del norte de ?frica que s¨ª se ve en la mayor¨ªa de poblaciones de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica ni tampoco se encuentra la huella de otras migraciones como la romanizaci¨®n¡±, especifica Comas.

Sin embargo, el descubrimiento m¨¢s sorprendente fue encontrar ¡°mucha compartimentalizaci¨®n dentro de una regi¨®n geogr¨¢fica extremadamente peque?a¡±, donde no es habitual observar variaciones gen¨¦ticas. La causa m¨¢s probable es que los dialectos del euskera hayan surgido mucho antes de lo que se cre¨ªa, provocando una barrera interna en el propio territorio, que no estableci¨® el actual euskera est¨¢ndar, denominado bat¨²a, hasta 1968. ¡°Hasta ahora se pensaba que estos se formaron a partir de la Edad Media pero postulamos que pueden haber surgido mucho antes y por eso se relacionan con la estructura gen¨¦tica¡±, concluye el catedr¨¢tico.