A mediados del mes de febrero, el rover Perseverance de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) consegu¨ªa amartizar en el planeta rojo tras un viaje de m¨¢s de seis meses. Equipado con numerosas herramientas para analizar la superficie marciana, varias cuentan con pasaporte espa?ol.

Una de ellas es la antena HGAS y ya est¨¢ a pleno rendimiento tras los primeros d¨ªas en Marte, tal y como ha informado el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n. Esta antena, desplegada al segundo d¨ªa del amartizaje en Sol-1 (seg¨²n la terminolog¨ªa de los d¨ªas marcianos). En sus trabajos iniciales se complet¨® su principal funci¨®n, la comunicaci¨®n de Marte con la Tierra y el env¨ªo de los primeros datos.

El de Perseverance es el tercer proyecto consecutivo de la NASA que cuenta con presencia de tecnolog¨ªa espa?ola. En este caso, la antena HGAS (High-Gain Antenna System), financiada completamente por el Centro para el Desarrollo tecnol¨®gico Industrial (CDTI). Se trata de una antena de tipo array (en fase) que ha sido desarrollada ¨ªntegramente en Espa?a y que ya fue proporcionada a la misi¨®n Mars Science Laboratory e instalada en el Curiosity que lleg¨® a Marte en 2012.

El buen desempe?o de la antena, indica el Ministerio, ha sido clave para que la agencia espacial americana volviera a contar con esta tecnolog¨ªa. "Gracias a su nivel de excelencia tecnol¨®gica, la NASA solicit¨® al CDTI que Espa?a contribuyese de nuevo con una antena exactamente igual para el rover Perseverance, para reaprovechar el dise?o y fabricarla de forma r¨¢pida con un nivel bajo de riesgo y un presupuesto reducido".

Comunicaci¨®n directa Marte-Tierra

La antena HGAS permite el env¨ªo de datos e im¨¢genes con una comunicaci¨®n directa entre Marte y la Tierra, as¨ª como la recepci¨®n de comandos y actualizaciones del software para el rover Perseverance. Tambi¨¦n es capaz de comunicarse con otras naves que se encuentran en la ¨®rbita marciana. Con esta, el CDTI cuenta ya con dos antenas (la primera desde hace m¨¢s de ocho a?os) operando en Marte y tres estaciones meteorol¨®gicas (REMS, TWINS y MEDA).

En cuanto a la construcci¨®n de la antena, Airbus Defence and Space-Espa?a se encarg¨® del dise?o del sistema y de la propia antena, mientras que SENER-Aeroespacial se hizo cargo de la estructura y los mecanismos para apuntar la antena.