Las vacunas aprobadas hasta el momento est¨¢n demostrando ser muy eficaces para prevenir los diagn¨®sticos graves y las muertes por COVID-19 casi en un 100% de los casos. Sin embargo, todav¨ªa no hay evidencias definitivas de que las personas vacunadas no transporten el virus en sus v¨ªas respiratorias, pudiendo contagiar a otras sin saberlo.

Es cierto que los datos esperanzadores, pues varios estudios han revelado que los f¨¢rmacos actuales han reducido notablemente la transmisi¨®n. El caso m¨¢s llamativo es el de Israel, donde la vacuna de Pfizer/BioNTech redujo un 89% las infecciones asintom¨¢ticas. Adem¨¢s, un estudio publicado en The Lancet asegur¨® que esta misma vacuna disminuy¨® los casos asintom¨¢ticos un 75% entre los 23.000 sanitarios de hospitales de Reino Unido analizados. Tambi¨¦n el f¨¢rmaco de Moderna podr¨ªa bloquear la transmisi¨®n del virus un 91%, seg¨²n public¨® en su Twitter Marm Kilpatrick, ec¨®logo de enfermedades en la Universidad de California en Santa Cruz (EEUU). Por su parte, la vacuna monodosis de Johnson & Johnson podr¨ªa ser un 74% eficaz contra las infecciones asintom¨¢ticas, aunque la FDA necesita recabar m¨¢s informaci¨®n.

Pero, aunque sean positivos, estos datos todav¨ªa no son completamente fiables, con lo que los expertos temen que el virus se siga propagando a pesar de que las personas hayan recibido la vacuna. La soluci¨®n que proponen para frenar esta peligrosa expansi¨®n son los f¨¢rmacos antivirales y las vacunas nasales.

Producen inmunoglobulina A

Casi todas las vacunas que se usan actualmente se inyectan en el brazo, pero los expertos consideran que ser¨ªa m¨¢s sensato administrarlas en la nariz para inmunizar la mucosa que la recubre, as¨ª como a la que recubre la boca y el resto de v¨ªas respiratorias, ya que son el punto de entrada de la COVID-19 en nuestro organismo. ¡°Las vacunas disponibles, que se administran por inyecci¨®n intramuscular, protegen de la COVID-19 grave, pero es posible que no siempre eviten la transmisi¨®n del virus¡±, advierte en El Pa¨ªs Rik de Swart, vir¨®logo del Centro M¨¦dico Erasmus, en R¨®terdam (Holanda). En cambio, ¡°las vacunas administradas a la mucosa pueden ser mejores en ese sentido, aunque est¨¢ por ver si llegan al mercado antes de que acabe esta pandemia¡±.

Las vacunas nasales fomentan la producci¨®n de un tipo de anticuerpos conocido como inmunoglobulina A, una mol¨¦cula diferente a la que potencian las vacunas ya aprobadas, la inmunoglobulina G. ¡°Estas vacunas pretenden parar la infecci¨®n antes de que profundice hacia los pulmones y el resto de ¨®rganos; ataca a la entrada y podr¨ªa evitar la transmisi¨®n del virus¡±, explica G. Marcos L¨®pez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa. As¨ª, las vacunas nasales podr¨ªan ser muy ¨²tiles en el futuro, se?ala el experto: ¡°Este virus probablemente va a ser end¨¦mico y habr¨¢ que vacunar cada pocos a?os. Estas vacunas s¨ª ser¨ªan de utilidad para refinar y mejorar las inmunizaciones que ya tenemos. Van a hacer falta¡±.

La vacuna espa?ola que podr¨ªa ser nasal

En Espa?a, el equipo de Jos¨¦ Manuel Mart¨ªnez, investigador de la Universidad de Santiago de Compostela est¨¢ creando una vacuna contra la COVID-19 que podr¨ªa ser nasal. ¡°Este tipo de vacunas son mucho m¨¢s f¨¢ciles de poner y posiblemente generen menos rechazo en alguna gente¡±, argumenta. La pr¨®xima semana, los investigadores comenzar¨¢n los ensayos precl¨ªnicos en ratones, que se realizar¨¢n en el Centro Helmholtz de Investigaciones Infecciosas (HZI), en Alemania.

Otros proyectos

El equipo de Rik de Swart ha creado un f¨¢rmaco antiviral que se administra por la nariz y bloque la entrada del virus en las c¨¦lulas. Los investigadores rociaron el spray en hurones y los encerraron en una jaula con otro animal ya infectado durante un d¨ªa. Posteriormente, los resultados cient¨ªficos publicados en Science revelaron que no hubo ni un solo contagio entre los animales tratados, mientras que todos los que no recibieron el f¨¢rmaco se infectaron. ¡°Nuestro objetivo es desarrollar este antiviral para esta pandemia, pero primero debemos demostrar que es inocuo y eficaz en humanos¡±, coment¨® De Swart, quien tambi¨¦n destac¨® que este f¨¢rmaco nasal se podr¨ªa usar como respuesta r¨¢pida en otras pandemias.

Adem¨¢s de este f¨¢rmaco, hay al menos otras cuatro vacunas candidatas que se administran por v¨ªa nasal y que comienzan a probarse en humanos. En octubre de 2020, cient¨ªficos de Estados Unidos demostraron a trav¨¦s de ensayos cl¨ªnicos en ratones que una sola dosis de antiviral nasal es capaz de reducir el coronavirus y evitar los contagios casi al 100%. ¡°Para acabar con la pandemia debemos frenar la transmisi¨®n y este tipo de vacunas puede conseguirlo¡±, explica Michael Diamond, inmun¨®logo de la Universidad de Washington, quien ha liderado el desarrollo precl¨ªnico de esta vacuna.