El pasado jueves 18 de febrero, el Rover Perseverance de la NASA aterriz¨® con ¨¦xito en la superficie de Marte. La misi¨®n en el Planeta Rojo tendr¨¢ una duraci¨®n de 687 d¨ªas y tiene como objetivo buscar signos de vida microbiana antigua. Asimismo, tratar¨¢ de recolectar muestras de roca y regolito para enviarlos m¨¢s tarde a la Tierra con el fin de analizarlos y allanar el camino para la exploraci¨®n humana en el futuro.

Para poder alcanzar la superficie marciana, tuvo que efectuar un complicado aterrizaje, sin duda lo m¨¢s complicado de la misi¨®n. Este fue dise?ado a trav¨¦s de millones de l¨ªneas de c¨®digos que ten¨ªan que activar todas y cada una de las acciones que llev¨® a cabo la nave.

Este proceso fue grabado con las c¨¢maras incorporadas al Rover y compartido por la NASA. As¨ª se pudo observar c¨®mo el Perseverance iba perdiendo velocidad despu¨¦s de desplegar el paraca¨ªdas hasta poder aterrizar exitosamente y brindar im¨¢genes espectaculares e in¨¦ditas del Planeta Rojo.

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Primer viaje

Con el paso de los d¨ªas, se van conociendo m¨¢s detalles acerca de su trabajo en Marte. El veh¨ªculo ha movido sus ruedas y ha emprendido su primer viaje a trav¨¦s de la superficie del planeta. Seg¨²n las im¨¢genes enviadas a la Tierra, el trayecto fue de corto radio. 

Los ingenieros est¨¢n dedicado tiempo a poner en marcha el Rover Perseverance y sus numerosos sistemas, entre ellos sus m¨²ltiples instrumentos y el brazo rob¨®tico del que dispone. Gracias a sus utensilios, explorar¨¢ un cr¨¢ter casi ecuatorial llamado Jezero.

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En busca de actividad biol¨®gica

Para ello, deber¨¢ recorrer unos 15 kil¨®metros durante el pr¨®ximo a?o marciano (alrededor de dos a?os terrestres). Los cient¨ªficos buscan llegar a una serie de atractivas formaciones rocosas en el mencionado cr¨¢ter. En ellas podr¨ªa conservarse un registro de actividad biol¨®gica antigua. 

Seg¨²n algunas im¨¢genes satelitales, podr¨ªa encontrarse algo similar al delta de un r¨ªo. Concretamente en el caso de Jezero, se cree que el cuerpo podr¨ªa ser muy probablemente un lago del ancho de un cr¨¢ter que existi¨® hace miles de millones de a?os.

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Pilotar un peque?o helic¨®ptero

Aunque antes de que pueda ponerse manos a la obra, Perseverance debe realizar un experimento: pilotar el Ingenuity, un peque?o helic¨®ptero tra¨ªdo de la Tierra que se puede colocar de forma segura en el suelo. Actualmente est¨¢ colgado debajo del veh¨ªculo, por lo que debe llegar hasta un tramo de terreno donde pueda ponerse en funcionamiento de forma segura.