Se esperaba para finales de este 2021, pero los planes se han tenido que aplazar un a?o. Jeff Bezos, fundador y director ejecutivo de Amazon, tendr¨¢ que esperar a finales del pr¨®ximo 2022 para ver a despegar su gigantesco cohete orbital de Blue Origin, conocido como New Glenn. El anuncio se hizo el pasado 25 de febrero a trav¨¦s de un comunicado: "Esta actualizaci¨®n del objetivo de vuelo inaugural se debe a la reciente decisi¨®n de la Fuerza Espacial de no seleccionar el New Glenn para la Fase 2 de la Contrataci¨®n de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la National Security Space Launch (NSSL)¡±.

Por ello, deber¨¢n esperar un a?o m¨¢s. Lo cierto es que Blue Origin y Northrop Grumman perdieron la ¡®batalla¡¯ frente a SpaceX y United Launch Alliance, quienes se llevaron la victoria en la decisi¨®n de lanzamiento de seguridad nacional que la Fuerza Espacial anunci¨® el pasado agosto de 2020, seg¨²n informa el portal Space.com.

?C¨®mo es el New Glenn?

Se trata de un cohete de dos etapas. Mide 98 metros de altura y su nombre hace un homenaje al astronauta de la NASA, John Glenn, que el pasado febrero de 1962 se proclam¨® el primer hombre estadounidense en dar una vuelta completa a La Tierra. Tambi¨¦n fue el segundo en el planeta en hacerlo, aunque Yuri Gagarin se adelant¨® unos meses, completando la haza?a en abril de 1961. Este cohete de Jeff Bezos ser¨¢ capaz de lanzar 50 toneladas (45 toneladas m¨¦tricas) a la ¨®rbita baja de la Tierra.

El objetivo, tal y como ha indicado el propietario de Amazon, es que el cohete transporte tanto personas como cargas ¨²tiles. El New Gleen estar¨¢ capacitado para lanzar 25 misiones, seg¨²n indican los representantes de Blue Origins. De hecho, poco despu¨¦s del despegue que han planeado, el cohete volver¨¢ a la Tierra, aterrizando en un barco en el mar, siguiendo el ejemplo de hemos visto en las primeras etapas de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX. Una vez completado, el cohete se podr¨¢ reutilizar.

Un cohete reutilizable

El concepto de la reutilizaci¨®n es clave para entender la visi¨®n global de Blue Origin. La combinaci¨®n de cohete y c¨¢psula New Shepard de la empresa, dise?ada para llevar personas y cargas ¨²tiles al espacio suborbital, es totalmente reutilizable. Este nuevo veh¨ªculo New Shepard ha realizado varias pruebas, con siete vuelos sin tripulaci¨®n exitosos, con un aterrizaje perfecto. Pese a no estar todav¨ªa operativo, la intenci¨®n es que su primer vuelo espacial con tripulaci¨®n puede ocurrir pronto.

Entre todo, Blue Origin sigue avanzado por el buen camino con el New Glenn. Su plataforma de lanzamiento ser¨¢ la estaci¨®n espacial de Cabo Ca?averal, en Florida, seg¨²n han escrito los representantes de la empresa en la ¨²ltima actualizaci¨®n. Adem¨¢s, la NASA ha hecho que New Glenn sea elegible para competir por contratos en el marco del programa Launch Services II de la agencia, que se aplica a los lanzamientos hasta diciembre de 2027.

"New Glenn est¨¢ procediendo a cumplir sus contratos comerciales actuales, a perseguir un mercado comercial grande y creciente, y a entrar en nuevos contratos de lanzamiento espacial civil", escribieron los representantes de Blue Origin en la actualizaci¨®n del pasado 25 de febrero. "Esperamos lanzar cargas ¨²tiles NSSL en el futuro, y seguimos comprometidos con el servicio a la misi¨®n de defensa nacional de Estados Unidos¡±, a?aden al comunicado.