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Mientras la variante brit¨¢nica, la brasile?a y la sudafricana reciben toda la atenci¨®n, en California (Estados Unidos) se est¨¢ desarrollando y expandiendo una cepa del coronavirus que habr¨ªa surgido en mayo y que se propaga m¨¢s f¨¢cilmente que las anteriores, se escapa de los anticuerpos generados por una infecci¨®n previa o las vacunas y es causante de enfermedades en estado grave o incluso la muerte, como cuentan las investigadores de la misma.

Cient¨ªficos de la Universidad de California, en San Francisco, advierten que deber¨ªa ser considerada como ¡°variante de preocupaci¨®n¡± de la misma manera que el resto. Mientras se preparan en Estados Unidos para el impacto de la cepa brit¨¢nica, se?alan que la cepa local ya est¨¢ asentada y que ser¨¢ la causante del 90% de las infecciones del estado del pr¨®ximo mes.

¡°El diablo ya est¨¢ aqu¨ª¡±, afirma el doctor Charles Chiu, investigador de enfermedades infecciosas, en unas declaraciones recogidas por Los ?ngeles Times. ?l se ha encargado de dirigir al equipo de genetistas, epidemi¨®logos, estad¨ªsticos y otros cient¨ªficos que han analizado su nueva variante, denominada B.1.427 / B.1.429.

?Qu¨¦ hace a esta mutaci¨®n ser tan peligrosa?

Al igual que la variante de Reino Unido, es m¨¢s contagiosa, se transmite m¨¢s. ¡°En comparaci¨®n con las cepas que fueron m¨¢s prominentes aqu¨ª a principios del oto?o, la nueva cepa parece tener una mayor capacidad de propagaci¨®n¡±, confirma Chiu. Las muestras obtenidas de varios condados sugieren que es de un 19% a un 24% m¨¢s transmisible, lleg¨¢ndose a propagar hasta seis veces m¨¢s que las cepas anteriores en una residencia de ancianos.

Resultados de laboratorio, a ra¨ªz del an¨¢lisis de muestras virales de todo el estado, mostraron que las personas infectadas con la cepa californiana ten¨ªan cargas virales en la nasofaringe el doble de altas que con las otras cepas. Su genoma incluye tres mutaciones que afectan a la prote¨ªna de pico, por donde el virus accede a las c¨¦lulas, y una de ellas provoca que el virus se adhiera m¨¢s firmemente a las c¨¦lulas diana, algo no visto anteriormente.

Esa mutaci¨®n, la L452R, por s¨ª misma es la que hace que la cepa de California sea m¨¢s da?ina, logrando una infecci¨®n en los pulmones al menos un 40% m¨¢s f¨¢cilmente que las dem¨¢s que no disponen de esa mutaci¨®n. E igualmente, esas pruebas de laboratorio han determinado que es m¨¢s resistente a los anticuerpos generados por las vacunas o las infecciones precias. Frente a esta cepa, la efectividad de los anticuerpos se redujo a la mitad.

¡°Anticipo que con el tiempo tendr¨¢ un efecto sobre la vacunaci¨®n¡±, confiesa Chiu. Tanto ¨¦l como el doctor e inmun¨®logo Bruce Walker coinciden en las p¨¢ginas del peri¨®dico que encima, si bien algunas cepas suelen perder virulencia conforme m¨¢s se propagan, a este no se le ha encontrado esa debilidad y los estudios siguieren que tendr¨ªa tambi¨¦n el impacto adicional de una mayor virulencia.

Causante de una gran ola de contagios en el estado

El gran temor en California es que se junte con la variante brit¨¢nica y se cree un ¡°escenario de pesadilla¡±, seg¨²n Chiu. Por ello, reclama m¨¢s medidas de salud p¨²blica, limitaciones a las actividades p¨²blicas y una vacunaci¨®n m¨¢s r¨¢pida.

¡°Es dif¨ªcil desenredar todos los diferentes factores que contribuyen a la propagaci¨®n¡±, incluidos los viajes, las reuniones de vacaciones y las cenas en restaurantes, explica Walker. Sin embargo, desde el 1 de septiembre, la cepa de California ha salido de la nada para representar m¨¢s del 50% de todas las muestras estudiadas en el estado. El aumento de la cepa azot¨® al estado en oto?o y principios de invierno, sobre todo al sur.

El doctor Anthony Faucci, principal experto en enfermedades infecciosas del pa¨ªs, est¨¢ al tanto de la cuesti¨®n, ya ha mostrado su preocupaci¨®n, y ha expresado tambi¨¦n que la mejor arma es la de vacunarse, usar las mascarillas y limitar el contacto social.