Desde que la COVID-19 entr¨® en nuestras vidas hace m¨¢s de un a?o, los cient¨ªficos han podido determinar ciertos factores de riesgo para que las personas presenten cuadros graves de la enfermedad. Entre ellos destacan la edad avanzada, el sexo masculino y comorbilidades como enfermedades cardiovasculares o del sistema respiratorio.

A estos elementos hay que a?adir ahora las variantes gen¨¦ticas de cada hu¨¦sped, seg¨²n un reciente estudio publicado en Genetics in Medicine. Un equipo de investigadores ha observado que las personas con una ausencia parcial o total del receptor NKG2C tienden a desarrollar cursos graves de la enfermedad: ¡°Nuestros datos muestran que estas variantes gen¨¦ticas en el eje NKG2C/HLA-E tienen un impacto significativo en el desarrollo de infecciones graves por SARS-CoV-2 y pueden ayudar a identificar pacientes con alto riesgo de COVID-19 grave¡±. Esa variaci¨®n gen¨¦tica se encontr¨® sobre todo en pacientes COVID que tuvieron que ser hospitalizados.

Concretamente, se trata de la falta en el sistema inmunitario de un receptor del que carece cerca del 4% de la poblaci¨®n, explica la vir¨®loga Elisabeth Puchhammer-St?ckl en un comunicado emitido este lunes por la Universidad de Medicina de Viena (UniMed). ¡°La ausencia del receptor fue especialmente frecuente en los pacientes que tuvieron que ser tratados por COVID-19 en las unidades de cuidados intensivos, independientemente de la edad o el sexo¡±, explica.

Ausencia del receptor

La nota de la UniMed recuerda tambi¨¦n que ¡°la interacci¨®n entre el virus SARS-CoV-2 y el sistema inmunol¨®gico humano influye significativamente en el curso y la gravedad de la COVID-19¡±.En este contexto, ¡°la respuesta inmunitaria antiviral por parte de las c¨¦lulas asesinas naturales (NK) es normalmente un paso importante para combatir la replicaci¨®n viral durante la fase inicial de la infecci¨®n¡±, a?ade Puchhammer-St?ckl.

Las llamadas c¨¦lulas NK (Natural Killer, en ingl¨¦s), asesinas naturales o c¨¦lulas asesinas es un importante linfocito del sistema inmunitario para la defensa del organismo. Tienen receptores activadores espec¨ªficos en su superficie, incluido el receptor NKG2C, que se comunica con una c¨¦lula infectada a trav¨¦s de una de sus estructuras espec¨ªficas, el HLA-E. Esta interacci¨®n conduce a la destrucci¨®n de las c¨¦lulas infectadas por el virus, pero ¡°cerca del 4 % de la poblaci¨®n carece naturalmente del receptor activador NKG2C debido a una variaci¨®n gen¨¦tica, y alrededor del 30% s¨®lo posee parcialmente el receptor¡±, resaltan los cient¨ªficos.

¡°Las variaciones gen¨¦ticas en el HLA-E de la c¨¦lula infectada tambi¨¦n se asociaron con la gravedad de la enfermedad, aunque en menor medida¡±, precisa Puchhammer-St?ckl.

Utilidades del estudio

Estos descubrimientos podr¨ªan abrir las puertas a nuevas f¨®rmulas para combatir la pandemia, afirma la vir¨®loga y catedr¨¢tica. ¡°Esta parte de la respuesta inmunitaria podr¨ªa ser un objetivo importante para (el desarrollo de) f¨¢rmacos que podr¨ªan ayudar a prevenir la enfermedad grave de la COVID-19¡±, se?ala.

Por su parte, los autores del estudio tambi¨¦n destacan que ¡°revelar estos mecanismos antivirales impulsados por c¨¦lulas NK podr¨ªa ser de gran importancia para obtener una mayor comprensi¨®n de las respuestas inmunitarias protectoras contra el SARS-CoV-2¡±.