Pese a que las infecciones de COVID-19 se han reducido durante las ¨²ltimas semanas en todo el mundo, el prestigioso vir¨®logo alem¨¢n Christian Drosten se encuentra ¡°bastante preocupado¡± por lo que pueda ocurrir en primavera y verano. En una reciente entrevista para Der Spiegel, el director del Instituto de Virolog¨ªa del hospital universitario Charit¨¦ de Berl¨ªn y principal asesor del gobierno alem¨¢n en la crisis del coronavirus, vaticin¨® la llegada de una cuarta ola en los pr¨®ximos meses que afectar¨¢ principalmente a la poblaci¨®n joven.

¡°Una vez que los ancianos, y quiz¨¢s parte de los grupos de riesgo, hayan sido vacunados, habr¨¢ una inmensa presi¨®n econ¨®mica, social, pol¨ªtica y quiz¨¢s tambi¨¦n legal para poner fin a las medidas¡±, reflexion¨® Drosten. Despu¨¦s, como consecuencia, ¡°una gran cantidad de personas se infectar¨¢ en poco tiempo, m¨¢s de lo que podemos imaginar en este momento. No tendremos 20.000 o 30.000 casos nuevos al d¨ªa, sino hasta 100.000 en el peor de los casos¡±.

Esta cuarta ola golpear¨¢ especialmente a los j¨®venes, seg¨²n augur¨® el experto, a pesar de que tienen menos posibilidades de desarrollar cuadros graves de la enfermedad que las personas mayores: ¡°Cuando una gran cantidad de personas j¨®venes se infecta, las unidades de cuidados intensivos se llenar¨¢n de todos modos y muchas personas morir¨¢n. Solo que ser¨¢n personas m¨¢s j¨®venes. Podemos amortiguar un poco este terrible escenario reduciendo los n¨²meros ahora¡±.

La situaci¨®n no mejorar¨¢ en verano

Margarita del Val, vir¨®loga espa?ola del CSIC, afirm¨® hace unos d¨ªas que en verano la situaci¨®n mejorar¨¢ debido al buen tiempo: ¡°Vamos a tener mejor tiempo, con lo que la probabilidad de contagiarse es diez veces menor. Adem¨¢s, tendremos la campa?a de vacunaci¨®n bastante m¨¢s avanzada y m¨¢s informaci¨®n sobre c¨®mo funcionan las vacunas. Veremos las cosas de otra manera¡±.

Drosten, en cambio, no est¨¢ tan seguro de esto, y puso de ejemplo a Espa?a para explicar su postura: ¡°Que tuvi¨¦ramos un verano tan relajado en 2020 probablemente tuvo que ver con el hecho de que nuestros n¨²meros de casos se mantuvieron por debajo de un umbral cr¨ªtico en la primavera. Pero ese ya no es el caso. Me temo que ser¨¢ m¨¢s como en Espa?a, donde el n¨²mero de casos volvi¨® a subir r¨¢pidamente despu¨¦s de que se levant¨® el bloqueo, a pesar de que hac¨ªa bastante calor¡±. ¡°Tambi¨¦n en Sud¨¢frica, donde actualmente es verano, el n¨²mero de casos es elevado¡±, argument¨®.

S¨ª cree que comenzar¨¢ a mejorar ¡°en alg¨²n momento a mediados del oto?o¡±, cuando comiencen a notarse realmente los efectos de las vacunas ¡°en toda la poblaci¨®n, no solo en el sentido de que los grupos de riesgo est¨¢n protegidos. De modo que muchas menos personas se infectar¨¢n¡±. No obstante, ¡°para que eso suceda, no puede pasar nada completamente imprevisible¡±.

Mientras tanto, habr¨¢ que dar soluci¨®n a los problemas que acechan en los pr¨®ximos meses. En este sentido, el vir¨®logo compar¨® la situaci¨®n con la de un viejo cami¨®n que est¨¢ descendiendo por una empinada cuesta: ¡°No sabemos qu¨¦ curvas se acercan y si la carretera de repente est¨¢ a punto de volverse m¨¢s empinada. Tampoco sabemos hasta d¨®nde nos queda llegar, pero s¨ª sabemos que tenemos que evitar pasarnos en una curva. En una situaci¨®n como esta, cerrar los ojos no ayuda. Tenemos que seguir y hacer una cosa en particular: pisar los frenos, aunque est¨¦n oxidados¡±.

Las vacunas servir¨¢n contra las variantes

Respecto a la variante brit¨¢nica del coronavirus, Drosten cit¨® un estudio de Oxford que dec¨ªa que es ¡°hasta un 35% m¨¢s contagiosa¡±, algo que considera ¡°m¨¢s peligroso que si se hubiera vuelto m¨¢s mortal, porque cada nuevo caso infectar¨¢ a m¨¢s personas, y cada uno de ellos infectar¨¢ a m¨¢s personas, de modo que el n¨²mero de casos crecer¨¢ exponencialmente¡±. Por ello, resalt¨® la importancia de que los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea aceleren el ritmo de vacunaci¨®n antes de que esta variante se extienda de forma masiva.

Por su parte, las variantes sudafricana y brasile?a ¡°pueden infectar a personas que ya han tenido la enfermedad, pero eso probablemente no les da una ventaja en una poblaci¨®n donde la inmunidad a¨²n no est¨¢ generalizada, lo que quiere decir que el virus se distribuir¨¢ aqu¨ª y all¨¢ durante el pr¨®ximo a?o, y seguramente aparecer¨¢n nuevas variantes¡±.

La expansi¨®n de las variantes siembra el miedo de que pueda alterar la eficacia de las vacunas. De hecho, ¡°una de las mutaciones en las variantes brasile?a y sudafricana ya ha demostrado un serio escape inmunol¨®gico¡±, recuerda el experto. Sin embargo, ¡°los anticuerpos son solo un componente de la protecci¨®n inmunol¨®gica, otro es la inmunidad de las c¨¦lulas T. Eso protege mucho m¨¢s fuertemente contra una progresi¨®n grave de la enfermedad¡±. Por tanto, cree que las vacunas actuales servir¨¢n para protegernos de ellas: ¡°Si el virus muta, no tiene ning¨²n efecto sobre la inmunidad de las c¨¦lulas T. Como tal, no creo que tengamos que temer que nuestras vacunas sean ineficaces¡±.