En el a?o 1965 fue descubierta la fuente de rayos X gal¨¢ctica conocida como Cygnus X-1, gracias a dos contadores Geiger transportados a bordo de un cohete suborbital lanzado desde Nuevo M¨¦xico. Pues bien, una nueva investigaci¨®n ha determinado que Cygnus X-1 posee el agujero negro de masa estelar m¨¢s masivo jam¨¢s detectado sin el uso de ondas gravitacionales.

La revista Science ha publicado nuevas observaciones realizadas por un equipo internacional de astr¨®nomos, que han medido el tama?o del agujero negro con un telescopio gigante, de la misma dimensi¨®n de un continente con 10 platos repartidos por Estados Unidos. Se trata del Very Long Baseline Array, con una t¨¦cnica inteligente que permite medir distancias en el espacio.

Uno de los autores, el profesor Ilya Mandel, de la Universidad de Monash, ha afirmado que est¨¢ suponiendo un desaf¨ªo para muchos astr¨®nomos, que est¨¢n volviendo a revisar sus ideas sobre el origen de los agujeros negros. ¡°Estas nuevas observaciones nos dicen que el agujero negro tiene m¨¢s de 20 veces la masa de nuestro Sol, un aumento del 50% en las estimaciones anteriores¡±, explica.

Los razonamientos de la investigaci¨®n

¡°Si podemos ver el mismo objeto desde diferentes ubicaciones, podemos calcular su distancia con respecto a nosotros midiendo c¨®mo de lejos parece moverse el objeto en relaci¨®n con el fondo¡±, cuenta el profesor James Miller-Jones, investigador principal. Pone el siguiente s¨ªmil: ¡°Si coloca el dedo frente a los ojos y lo ve con un ojo a la vez, notar¨¢ que su dedo parece saltar de un lugar a otro. Es exactamente el mismo principio¡±.

Se ha observado la ¨®rbita completa del agujero negro durante seis d¨ªas, usando tambi¨¦n observaciones realizadas con el mismo sistema en el a?o 2011. ¡°Este m¨¦todo y nuestras nuevas mediciones muestran que el sistema est¨¢ m¨¢s lejos de lo que se pensaba, con un agujero negro que es significativamente m¨¢s masivo¡±, a?ade.

¡°El agujero negro en el sistema Cygnus X-1 comenz¨® su vida como una estrella de aproximadamente 60 veces la masa del Sol y colaps¨® hace decenas de miles de a?os¡±, afirma Mandel, y ahora est¨¢ ¡°orbitando a su estrella compa?era, una supergigante, cada cinco d¨ªas y medio a solo una quinta parte de la distancia entre la Tierra y el Sol¡±.

¡°Las estrellas pierden masa en su entorno a trav¨¦s de los vientos estelares que se alejan de su superficie. Pero para hacer un agujero negro tan pesado, necesitamos reducir la cantidad de masa que las estrellas brillantes pierden durante su vida¡±, concluye.

La curiosa apuesta de Stephen Hawking que habr¨ªa perdido

Al f¨ªsico brit¨¢nico Stephen Hawking le encantaban las apuestas, y una de las m¨¢s conocidas es la que hizo con su amigo Kip Thorne. En 1974, se apost¨® una suscripci¨®n anual a la revista Penthouse contra cuatro a?os de la revista Private Eye a que Gygnus X-1 no ser¨ªa un agujero negro, contra el trabajo de su vida. En realidad, era una apuesta sobre la existencia de los agujeros negros en s¨ª mismos.

En su libro Breve historia del tiempo revel¨® que fue ¡°una especie de p¨®liza de seguro para m¨ª. He trabajado mucho en los agujeros negros, y todo se desperdiciar¨ªa si resultara que los agujeros negros no existen¡±. ?l apost¨® a que no era, de manera que en caso de no ser un agujero negro ¡°tendr¨ªa el consuelo de ganar¡± y tendr¨ªa cuatro a?os de lectura.

Pese a no tener una confirmaci¨®n oficial, Hawking se dio por vencido en 1990 y pag¨® la suscripci¨®n de la revista. Ahora, unos a?os despu¨¦s, la apuesta se puede dar por cerrada, contiene un agujero negro y encima m¨¢s masivo de lo esperado.