Este jueves 18 de febrero llega a Marte la tercera misi¨®n en dos semanas, despu¨¦s de las expediciones de Emiratos ?rabes Unidos y China. El aterrizaje del Rover Perseverance se producir¨¢ tras m¨¢s de seis meses de viaje, despu¨¦s de su lanzamiento el 30 de julio desde Cabo Ca?averal. Es el quinto Rover enviado por la NASA a la superficie del planeta rojo, tras el Pathfinder (Sojourner), Spirit, Opportunity y Curiosity.

El momento m¨¢s cr¨ªtico de esta misi¨®n ser¨¢ el aterrizaje, ya que la nave tendr¨¢ que pasar de una velocidad de 19.300 kil¨®metros por hora a 0,83 metros por segundo (alrededor de 3 kil¨®metros por hora). All¨ª tratar¨¢ de recopilar toda la informaci¨®n que sea posible sobre posibles restos de vida microbiana, as¨ª como estudiar las condiciones ambientales del cuarto planeta de nuestro Sistema Solar.

?Cu¨¢l es la distancia entre Marte y la Tierra?

La distancia m¨¢s cercana entre la Tierra y Marte se producir¨ªa cuando Marte est¨¦ en su punto m¨¢s pr¨®ximo al Sol (perihelio) y la Tierra se encuentre en su punto m¨¢s lejano (afelio). Una distancia de 54.6 millones de kil¨®metros, algo que no se ha producido nunca. Este fen¨®meno es conocido como oposici¨®n y sucede cada dos a?os aproximadamente. El fen¨®meno contrario, de conjunci¨®n, sit¨²a a los dos planetas en su distancia m¨¢xima, a unos 400 millones de kil¨®metros. La distancia media es de 225 millones de kil¨®metros.

En 2003 se produjo la m¨¢xima aproximaci¨®n entre ambos planetas, al situarse a unos 56 millones de kil¨®metros de distancia. En 2018 hubo 57,6 millones de kil¨®metros y en octubre pasado se situaron a 62 millones de kil¨®metros.

?Cu¨¢nto se tarda en llegar a Marte?

La misi¨®n que ha conseguido alcanzar Marte en el menor tiempo posible fue la Mariner 7 de la NASA en 1969, que consigui¨® sobrevolar el planeta 128 d¨ªas despu¨¦s de salir de la Tierra. La Perseverance que llega este 18 de febrero ha tardado 202 d¨ªas.

Por otra parte, la nave espacial m¨¢s r¨¢pida lanzada desde la Tierra ha sido la New Horizons de la NASA en 2006, con una velocidad de 58.000 kil¨®metros por hora y destino Plut¨®n. A ese ritmo, podr¨ªa haber llegado a Marte en un m¨ªnimo de 39 d¨ªas y un m¨¢ximo de 282.

No obstante, el viaje no es una l¨ªnea recta y habr¨ªa que orbitar alrededor del Sol. Adem¨¢s, se trataba de una nave no tripulada e influir¨ªan otros factores como el peso y la cantidad de combustible y el impulso. Seg¨²n el proyecto Mars One, una nave tripulada podr¨ªa tardar entre 6 y 9 meses en llegar a Marte, con todos los factores a su favor.