?Para que sirven las PCR adem¨¢s de detectar la COVID?

Desde el estallido de la pandemia, hace ya casi un a?o, nos hemos ido familiarizando con una nueva forma de vida, adem¨¢s de nuevos t¨¦rminos cient¨ªficos que ya se han ido implantando en nuestra vida cotidiana: pruebas aerol¨®gicas, anticuerpos, ant¨ªgenos, virus o las famosas PCR. T¨¦rminos que, de hecho, van m¨¢s all¨¢ del coronavirus e, incluso, mucho m¨¢s lejos de una pandemia global. Se trata de la ciencia que, al fin y al cabo, tambi¨¦n es cultura.

As¨ª lo han querido comunicar en un seminario cuatro j¨®venes investigadoras en el Campus de La Yutera de la Universidad de Valladolid con motivo del D¨ªa Internacional de la Mujer y la Ni?a en la Ciencia, celebrado el pasado 11 de febrero.

All¨ª, Irene Bocos (Investigadora en el Instituto Universitario en Gesti¨®n Forestal Sostenible), Olaya Mediavilla (ID Forest-Biotecnolog¨ªa Forestal Aplicada y profesora de la Escuela de Ingenier¨ªa T¨¦cnica Agraria en el departamento de Producci¨®n Vegetal), Manuela del Ca?o (profesora de Inmunolog¨ªa en la Facultad de Medicina) y Marta Hern¨¢ndez (Investigadora de Instituto Tecnol¨®gico Agrario de Castilla y Le¨®n) quisieron transmitir con sus potencias la importancia de la ciencia, as¨ª como dar a conocer otras aplicaciones que tienen los famosos test que detectan el coronavirus.

?Qu¨¦ es exactamente una PCR?

Es una respuesta que se ha dado mucho en el ¨²ltimo a?o. Muchos lo relacionan ya con las pruebas diagn¨®sticas s¨ª, pero lo cierto es que una PCR es una reacci¨®n en cadena de la polimerasa, una t¨¦cnica de biolog¨ªa molecular para obtener un gran n¨²mero de copias de un fragmento de ADN, partiendo de un m¨ªnimo. Esta prueba se utiliza con la COVID-19 para conocer si existe ARN del virus en la muestra que obtienen de las personas.

Otros usos de las PCR

¡°Utilizamos la pruebas de PCR para la identificaci¨®n gen¨¦tica forestal, para distinguir distintos tipos de especies¡±, afirmaba Olaya Mediavilla a trav¨¦s de la conferencia telem¨¢tica, explicando desde su ordenador que este tipo de pruebas tambi¨¦n son ¨²tiles para reconocer nuevas especies para la ciencia, es decir, detectar nuevos organismos y poder estudiar sus caracter¨ªsticas.

La misma investigadora apunt¨® que una prueba PCR podr¨ªa ayudar a determinar la causa de una enfermedad en un ¨¢rbol, cogiendo una muestra del suelo: ¡°Podemos identificar los hongos y las bacterias que se encuentran en el suelo¡±. La conferencia fue seguida por, al menos, 250 personas, incluyendo gente conectada desde Francia.

Siguiendo con la ponencia, Marta Hern¨¢ndez, a?adi¨® que el SARS-CoV-2 es el microorganismo del que m¨¢s secuencias existen en el mundo, con m¨¢s de 500.000, lo cual lo hace muy complejo y sea dif¨ªcil conocer todos sus detalles. ¡°La t¨¦cnica que se basa en la estructura del ADN ha ca¨ªdo de precio y ha subido la accesibilidad¡±, afirma la experta.

La inmunidad y los anticuerpos

Adem¨¢s de la PCR, el seminario tambi¨¦n sirvi¨® para hablar de la inmunidad, tan en boca de todos con la llegada de las vacunas contra el coronavirus. ¡°La inmunidad no son solo los anticuerpos, tambi¨¦n las c¨¦lulas de memoria, que nos dan a largo plazo la inmunidad¡±, comentaba Manuela del Ca?o, sobre el tema, explicando de seguido la importancia de los anticuerpos, aquellos encargados de detectar los pat¨®genos que son malos, de los que hay que protegerse.

¡°Tambi¨¦n les impiden actuar, porque les bloquean y dan la voz de alarma, llamando a todas las autoridades para acabar con el problema¡±, a?adi¨® en su ponencia. Para detectar los anticuerpos en la sangre, se extraen y se analizan las prote¨ªnas del virus.