Con el inicio de la pandemia y los primeros pacientes recuperados, expertos y sanitarios de todo el mundo comenzaron a notar una variedad de secuelas tras pasar la enfermedad. Fue muy llamativa la p¨¦rdida del gusto o el olfato, pero entre tantos efectos persistentes, ha llamado la atenci¨®n de los cient¨ªficos ciertos s¨ªntomas neurol¨®gicos inusuales que han sido motivo de investigaci¨®n en los ¨²ltimos meses.

As¨ª lo detalla y recoge la revista Sciencie Alert, unos efectos que incluyen la fatiga, la p¨¦rdida de memoria, confusi¨®n y otras anomal¨ªas que recibieron el nombre de ¡®niebla mental¡¯ o, m¨¢s recientemente, conocido como ¡®cerebro COVID¡¯. Tal y como reza la publicaci¨®n, un nuevo estudio parece haber revelado el motivo de estas secuelas en varios pacientes que han superado el coronavirus.

"Inicialmente se nos acercaron nuestros colegas en medicina de cuidados intensivos que hab¨ªan observado delirio severo en muchos pacientes que fueron hospitalizados con COVID-19", dice la neuroonc¨®loga Jessica Wilcox del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) en Nueva York. "Esa reuni¨®n se convirti¨® en una tremenda colaboraci¨®n entre neurolog¨ªa, cuidados cr¨ªticos, microbiolog¨ªa y neurorradiolog¨ªa para saber qu¨¦ estaba pasando y ver c¨®mo pod¨ªamos ayudar mejor a nuestros pacientes", a?ade.

Altos niveles de citocinas

El estudio, publicado en Cancer Cell, explica que se examin¨® el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo de 18 pacientes con c¨¢ncer, quienes tambi¨¦n experimentaban una disfunci¨®n neurol¨®gica -conocida como encefalopat¨ªa- tras haber superado la COVID-19. Aunque en un primero momento los expertos apuntaban a una infecci¨®n viral como causante de estos s¨ªntomas, los resultados indicaron en el an¨¢lisis microbiol¨®gico del l¨ªquido que no hab¨ªa ning¨²n signo del virus, por lo que los pacientes se hab¨ªan recuperado al completo del coronavirus.

Sin embargo, el resultado aport¨® un dato clave para esta investigaci¨®n y que les hizo comprender todo lo que estaba sucediendo. "Encontramos que estos pacientes ten¨ªan inflamaci¨®n persistente y altos niveles de citocinas en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo, lo que explicaba los s¨ªntomas que ten¨ªan", explica el investigador de MSK y coautor del estudio, Jan Remsik.

?Y qu¨¦ son las citocinas? Son una amplia categor¨ªa de prote¨ªnas que participan en la se?alizaci¨®n del sistema inmunol¨®gico. En algunos casos de pacientes de coronavirus se detect¨® una sobreproducci¨®n de estas prote¨ªnas, conocido como ¡®tormenta de citocinas¡¯ y que puede causar una inflamaci¨®n excesiva, incluso llegando a ser potencialmente mortal.

Los antiinflamatorios como tratamiento

Este es el primer gran estudio que relaciona las secuelas con una alto nivel de citocinas, por lo que, antes de hablar de un tratamiento, ser¨¢ necesario nuevas investigaciones sobre el tema. Sin embargo, expertos apuntan a los medicamentos antiinflamatorios como una de las opciones m¨¢s ¨²tiles para acabar con la confusi¨®n mental en los pacientes.

"Sol¨ªamos pensar que el sistema nervioso era un ¨®rgano inmunol¨®gico privilegiado, lo que significa que no ten¨ªa ning¨²n tipo de relaci¨®n con el sistema inmunol¨®gico", explica la neuroonc¨®loga de MSK Adrienne Boire. "Pero cuanto m¨¢s miramos, m¨¢s conexiones encontramos entre los dos", a?ade.