Algunos cient¨ªficos y algunas autoridades sanitarias dicen que s¨ª y otras que no, pero la realidad es que a¨²n no se sabe con seguridad si las vacunas desarrolladas y aprobadas contra el coronavirus pueden ser ¨²tiles contra las mutaciones. Por ello, se est¨¢n destinando esfuerzos a perfeccionarlas o crear otras con mayores garant¨ªas.

En Reino Unido, donde precisamente ha surgido una de las cepas m¨¢s peligrosas, ya se han puesto en marcha y cient¨ªficos del pa¨ªs brit¨¢nico se encuentran en pleno desarrollo de una vacuna nueva que llevar¨ªa incorporado un seguro frente a las variantes del virus. Concretamente, est¨¢ siendo la Universidad de Nottingham la encargada de ello junto a la empresa brit¨¢nica Scancell.

Este prototipo ser¨ªa capaz de tener una alta efectividad aunque se desarrollaran nuevas variantes capaces de vencer al resto de vacunas, recoge Sky News. El prototipo ya ha pasado las pruebas precl¨ªnicas y el siguiente paso ser¨¢ probarlo con voluntarios, algo que llegar¨ªa en la segunda mitad de a?o.

Las claves de la vacuna de Nottingham

Las vacunas utilizadas hasta el momento se basan en la secuencia gen¨¦tica de la prote¨ªna de pico, que es la que el virus usa para adherirse a las c¨¦lulas humanas. Las mutaciones surgidas en esta prote¨ªna hacen que el virus se propague m¨¢s r¨¢pidamente.

La vacuna de Nottingham, por su parte, incluye la prote¨ªna espiga y parte de la prote¨ªna nucleoc¨¢pside, una vaina que envuelve y protege el material gen¨¦tico y hace que esas mutaciones se desencadenen a un ritmo m¨¢s lento. En los estudios con animales se ha demostrado que la prote¨ªna de la nucleoc¨¢psida genera una fuerte respuesta de las c¨¦lulas T, un brazo separado del sistema inmunol¨®gico, a los anticuerpos.

La profesora Lindy Durrannt, inmun¨®loga de la universidad, ha explicado al medio ingl¨¦s que la apuesta es necesaria: ¡°Tenemos la ventaja de aprender de las deficiencias de la primera generaci¨®n de vacunas para mejorar la segunda generaci¨®n¡±. ¡°Duplica las posibilidades de que ganes el virus¡±, cuenta sobre su vacuna, y a?ade: ¡°Estamos obteniendo niveles de anticuerpos tan buenos, si no mejores que otras (vacunas), y m¨¢s y mejores respuestas de las c¨¦lulas T¡±.

¡°Pero eso ocurre en los animales y necesitamos pasar a los humanos para ver si funciona tan bien¡±, confirma.

Cu¨¢ndo estar¨¢ disponible y qu¨¦ otros avances hay

De momento, lo que se sabe, seg¨²n cuenta Sky News, es que la vacuna va a comenzar los ensayos cl¨ªnicos en etapa temprana a finales de primavera. La empresa Cobra Biologics, con sede en Staffordshire, ya est¨¢ produciendo lotes de la vacuna, de manera que est¨¦ lista para los ensayos. No obstante, ser¨¢ dif¨ªcil que pueda estar antes de 2022.

Las empresas de biotecnolog¨ªa myNEO en B¨¦lgica y Osivax en Francia tambi¨¦n est¨¢n desarrollando inyecciones similares. De hecho, esta ¨²ltima ya ha completado las pruebas de una vacuna universal contra la gripe, como se?ala The Sun.

Por otro lado, Moderna, que en abril entregar¨¢ a Reino Unido 17 millones de dosis, est¨¢ probando una versi¨®n actualizada de su vacuna para vencer a la variante sudafricana, aunque se estima que tanto esta como el resto de vacunas que se puedan reformular tardar¨ªan unos tres meses en ser fabricadas y distribuidas una vez sean aprobadas.