El descubrimiento asturiano para detectar las cepas en una hora

En las ¨²ltimas semanas, la irrupci¨®n de nuevas variantes del coronavirus, cuya transmisibilidad e interferencias en la posible efectividad de las vacunas ha tra¨ªdo de cabeza a la comunidad cient¨ªfica, obliga a redoblar esfuerzos en su comprensi¨®n y detecci¨®n para evitar tirar por tierra todo el trabajo realizado hasta la fecha.

En este sentido, el Principado de Asturias, que en numerosas ocasiones ha sido puesto como ejemplo de gesti¨®n eficiente de la pandemia, incluso por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, vuelve a ser noticia por su aportaci¨®n esta vez en el campo de la investigaci¨®n.

Y es que el servicio de Virolog¨ªa del Hospital Universitario Central de Asturias, ha creado un sistema pionero para detectar en una hora las distintas cepas del coronaviurs. "Para estudiar a fondo cualquier virus lo interesante es hacer secuenciaciones y conocer su estructura y composici¨®n. Nos dimos cuenta de que las tres variantes existentes que m¨¢s preocupan (brit¨¢nica, sudafricana y brasile?a) ten¨ªan una posici¨®n com¨²n que variaba con respecto a la cepa que estaba circulando: la posici¨®n 501 de la espiga de la prote¨ªna que se une al receptor", explica Santiago Mel¨®n, responsable del laboratorio de Virolog¨ªa del HUCA, a los micr¨®fonos de 'Hoy por Hoy Gij¨®n' de la Cadena SER.

¡°Teniendo en cuenta este hecho, dise?amos un sistema de PCR que discriminaba la variante que ten¨ªa la mutaci¨®n 501 de la cepa habitual. De este modo, en una hora podr¨ªamos decir si realmente estamos ante una variante u otra. Existen otros sistemas indirectos para determinar estas variantes, en concreto la brit¨¢nica, pero esto es una forma directa de detectarlas", a?ade el investigador.

Como explica Santiago Mel¨®n, se trata ¡°una satisfacci¨®n y una alegr¨ªa¡± que permite obtener "r¨¢pidamente un resultado y contar con la informaci¨®n necesaria para acotar focos y saber de d¨®nde vienen las transmisiones¡±. El nuevo sistema, que ya se hab¨ªa aplicado en otros virus como la hepatitis C o el papiloma, es la primera vez que se aplica al SARS-CoV-2 y supone un gran avance si se tiene en cuenta que el proceso de secuenciaci¨®n existente llevaba entre 7 y 10 d¨ªas.

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"Somos punta de lanza en cuanto a buscar las variantes en tiempo r¨¦cord. A todas las muestras que salen positivas intentamos aplicarles este sistema y en el 90% sabemos si son brit¨¢nicas o no. Llevamos cerca de 2.000 muestras analizadas. Con el nuevo sistema sabemos qu¨¦ variantes nos est¨¢n llegando, c¨®mo evoluciona el virus y d¨®nde est¨¢n los focos de infecci¨®n¡±, confirma Mel¨®n.

Por ¨²ltimo, a pesar de que el equipo del vir¨®logo asturiano solo ha podido confirmar la presencia de la cepa brit¨¢nica es consciente de que la detecci¨®n de las otras es cuesti¨®n de tiempo. ¡°Las otras variantes se van a colar, no me cabe duda. El virus evoluciona, no somos una isla y nos va a llegar de todos los sitios. Pero lo importante es poder diagnosticarlas. Cada vez que evolucione el virus, va a ir mejorando en accesibilidad y mantenerse en el ambiente y no ser tan agresivo, pero sabremos donde incidir y c¨®mo puede ir esa transmisi¨®n", concluye el experto.