Desde que comenz¨® la pandemia, se han descubierto miles de variantes del coronavirus que causa la COVID-19, incluidas las denominadas variantes brit¨¢nicas, sudafricanas y brasile?as que parecen propagarse m¨¢s r¨¢pidamente que otras. ¡°Concretamente, el ministro de vacunas de Reino Unido, Nadhim Zahawi, revel¨® que ¡°ahora hay alrededor de 4.000 variantes de COVID en todo el mundo¡±. Los expertos sostienen que es algo normal, ya que este virus, como la mayor¨ªa, muta constantemente. Adem¨¢s, el British Medical Journal public¨® un art¨ªculo en el que afirmaba que solo unas pocas podr¨ªan hacer cambiar al virus de manera apreciable.

Pero que sea algo esperado, no significa que no requiera vigilancia. Las diferentes empresas que est¨¢n desarrollando las vacunas estudian las variantes para observar la eficacia de sus f¨¢rmacos frente a ellas y mejorarlos si es necesario. ¡°Todos los fabricantes, Pfizer-BioNTech, Moderna, Oxford-AstraZeneca y otros, est¨¢n estudiando c¨®mo pueden mejorar su vacuna para asegurarse de que estamos preparados para cualquier variante¡±, asegur¨® el ministro en Sky News. No obstante, Zahawi, conf¨ªa en que las vacunas creadas hasta ahora otorgar¨¢n protecci¨®n ante ellas: ¡°Es muy poco probable que la vacuna actual no sea eficaz en las variantes, ya sea en Kent u otras variantes, especialmente cuando se trata de enfermedades graves y hospitalizaci¨®n¡±.

En caso de tener problemas, el ministro tambi¨¦n se mostr¨® tranquilo: ¡°Tenemos la industria de secuenciaci¨®n del genoma m¨¢s grande, tenemos alrededor del 50% de la industria de secuenciaci¨®n del genoma del mundo, y mantenemos una biblioteca de todas las variantes para que estemos listos para responder, ya sea en oto?o o m¨¢s all¨¢, a cualquier desaf¨ªo que el virus puede presentarse y producir la pr¨®xima vacuna¡±.

Contin¨²an los ensayos con las vacunas

Muchos pa¨ªses han comenzado a administrar la vacuna contra la COVID-19 a sus ciudadanos para acabar con una pandemia que ha provocado la muerte de m¨¢s de dos millones de personas en todo el mundo, pero ninguno est¨¢ tan adelantado como Israel, que ha inmunizado al 60,14% de su poblaci¨®n por cada 100.000 habitantes, de acuerdo con la web ourworlindata. Le siguen, muy de lejos, Emiratos ?rabes Unidos (36%) y Reino Unido (15,5%).

Mientras tanto, las compa?¨ªas contin¨²an realizando ensayos con sus vacunas para evaluar la eficacia de la primera inyecci¨®n y cu¨¢nto puede transcurrir hasta administrar la segunda con el fin de cambiar las estrategias de vacunaci¨®n para que la mayor parte de la ciudadan¨ªa est¨¦ vacunada cuanto antes, aunque sea solo con la primera dosis. En el caso de AstraZeneca, por ejemplo, un reciente estudio ha revelado que la primera dosis proteg¨ªa ya al 76% de los vacunados. Adem¨¢s, los cient¨ªficos observaron que si la segunda inyecci¨®n se pone 12 semanas despu¨¦s de la primera la protecci¨®n media contra el virus aumenta hasta el 82%, mientras que esperando seis semanas la cifra se reduce al 54,9%. 

Asimismo, se est¨¢ probando a combinar dos vacunas de diferentes marcas. Las directrices en Gran Breta?a y Estados Unidos dicen que las vacunas no son intercambiables, pero pueden mezclarse si la que se aplic¨® primero no est¨¢ disponible para la segunda dosis o si se desconoce de qu¨¦ marca es la que se us¨® en la primera inyecci¨®n. En este sentido, Gran Breta?a lanz¨® el jueves un ensayo para evaluar las respuestas inmunitarias generadas si las dosis de las vacunas de Pfizer y AstraZeneca se combinan en un esquema de dos inyecciones.

El ensayo examinar¨¢ las respuestas inmunitarias de una dosis inicial de la vacuna Pfizer seguida de un refuerzo de AstraZeneca, o viceversa, con intervalos de cuatro y 12 semanas. Se espera que los resultados iniciales sobre las respuestas inmunitarias se generen alrededor de junio.