Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) ha creado un nuevo test para detectar la presencia en el organismo de anticuerpos que luchan contra el SARS COV-2. La prueba una fiabilidad de casi el 99%. Adem¨¢s, es tan sencilla que puede realizarse en casa y los resultados tardan solo 24 horas. El dispositivo, cuyos detalles se han publicado en la revista 'EMBO Molecular Medicine', estar¨¢ listo para su comercializaci¨®n a mediados de mes a trav¨¦s de las empresas espa?olas Recovid Solutions y Vitro, cuyos laboratorios est¨¢n en Granada.

Utiliza toda la prote¨ªna S del virus

La principal ventaja de esta prueba es que puede analizar toda la prote¨ªna S del SARS Cov-2, la que permite la entrada en las c¨¦lulas humana, mientras que otros test de anticuerpos utilizan s¨®lo una parte de esta prote¨ªna, seg¨²n explica el CSIC en un comunicado. ¡°Muchos de los test serol¨®gicos que existen se basan en la utilizaci¨®n de prote¨ªnas recombinantes (no producidas de forma natural por c¨¦lulas infectadas) que no reproducen fielmente la forma de la prote¨ªna S que se localiza en las espinas del virus, lo que reduce su fiabilidad¡±, explica Balbino Alarc¨®n, investigador del CSIC y la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

El nuevo m¨¦todo usa un tipo de c¨¦lulas humanas cultivadas, denominadas Jurkat-S, que expresan la prote¨ªna spike completa en su superficie y que se presenta tal y como aparece en su estado natural en el virus, es decir, en grupos de tres copias, denominados tr¨ªmeros.

Funcionamiento de la prueba

Al igual que sucede con los test ELISA, que son los m¨¢s habituales para la detecci¨®n de anticuerpos frente a la COVID-19, este nuevo m¨¦todo de detecci¨®n requiere una muestra de suero humano. Sin embargo, en esta ocasi¨®n basta con tener dos gotas de sangre, tomadas de un pinchazo en un dedo. ¡°Mediante un kit muy sencillo cualquier persona puede tomar una muestra. Los resultados est¨¢n listos en 24 horas, tras analizarla en el laboratorio, aunque esperamos reducir los plazos¡±, apunta Lydia Horndler, que tambi¨¦n es investigadora del CSIC en el CBM-CSIC-UAM.

El proceso de detecci¨®n comienza con la toma de la muestra de sangre del individuo. Esta se a?ade a las c¨¦lulas Jurkat-S, que llevan la prote¨ªna trim¨¦rica completa en su superficie y, si la sangre contiene anticuerpos de COVID-19 espec¨ªficos para la prote¨ªna trim¨¦rica spike, estos se unen a las c¨¦lulas Jurkat-S. La uni¨®n del anticuerpo espec¨ªfico se determina mediante la adici¨®n de un segundo anticuerpo fluorescente, que hace que las c¨¦lulas se hagan tambi¨¦n fluorescentes. Este aumento de fluorescencia de las c¨¦lulas revela la presencia de anticuerpos anti SARS-CoV-2. La luz fluorescente que desprenden las c¨¦lulas Jurkat-S se detecta en un aparato equipado con luz l¨¢ser y detectores que se denomina cit¨®metro de flujo.

¡°Sabemos que una persona cuenta con muchos o pocos anticuerpos contra la COVID-19 de acuerdo a la intensidad de la luz. El m¨¦todo es muy sensible y cuantitativo, pudiendo distinguir entre intensidades de fluorescencia que difieren 100.000 veces¡±, detalla Alarc¨®n. De hecho, tras realizar cerca de 2.000 muestras de distintos hospitales y empresas de Madrid y San Sebasti¨¢n, se ha corroborado que la sensibilidad de la tecnolog¨ªa es muy alta. ¡°Hemos detectado anticuerpos capaces de neutralizar el virus en muestras de pacientes que se hab¨ªan considerado como negativas por otros m¨¦todos basados en la utilizaci¨®n de prote¨ªnas recombinantes¡±, comenta Alarc¨®n.

¡°Este sistema permite una clasificaci¨®n autom¨¢tica de muestras entre positivas y negativas, adem¨¢s de dar una medida muy precisa de la cantidad de anticuerpos. Creemos que este m¨¦todo puede ayudar a decidir qu¨¦ fracci¨®n de la poblaci¨®n debe ser priorizada para la vacunaci¨®n, a la vez que a permitir¨¢ hacer un seguimiento de la eficacia de las vacunas¡±, concluye.