La enfermedad del coronavirus nos pill¨® a todos por sorpresa. Todos los pa¨ªses del mundo se han visto envueltos en una pandemia que ha paralizado a millones de personas alrededor del globo terr¨¢queo. Un virus que no dio avisos y que lleg¨® para arrasar con todo. Ahora, tras un a?o desde los primeros casos de la COVID-19, los cient¨ªficos temen que pueda haber otros virus al acecho.

Uno de los expertos que han advertido sobre las posibles nuevas enfermedades ha sido el m¨¦dico que descubri¨® el ?bola, el doctor Dadin Bonkole. La ¡®Enfermedad X¡¯, como la llaman los investigadores, es hipot¨¦tica por ahora. "Todos tenemos que tener miedo. El ?bola era desconocido. COVID-19 era desconocido. Tenemos que temerle a nuevas enfermedades¡±, se?ala para la CNN el doctor.

"Ahora estamos en un mundo donde surgir¨¢n nuevos pat¨®genos y eso es lo que constituye una amenaza para la humanidad¡±, advierte para la CNN, desde la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, el profesor Jean-Jacques Muyembe Tamfum, quien ayud¨® a descubrir el virus del ?bola en 1976.

Transmisi¨®n de animales a humanos

Muyembe tambi¨¦n alerta sobre las enfermedades zoon¨®ticas, aquellas que saltan de los animales a los humanos. Seg¨²n el profesor, muchas de estas dolencias est¨¢n por venir. Enfermedades de este tipo, como la fiebre amarilla, la rabia o la brucelosis ya han causado pandemias y epidemias con anterioridad. Actualmente se cree que la COVID-19 se origin¨® en China, probablemente en murci¨¦lagos. Preguntado por las pandemias futuras, Muyembe advierte: ¡°Creo que podr¨ªan ser m¨¢s apocal¨ªpticas que la COVID-19¡±.

Desde la primera infecci¨®n de animales a humanos, la fiebre amarilla en 1901, los cient¨ªficos han encontrado al menos otros 200 virus que causan enfermedades en las personas. Seg¨²n una investigaci¨®n del profesor de epidemiolog¨ªa de enfermedades infecciosas en la Universidad de Edimburgo, Mark Woolhouse, ¡°se descubren nuevas especies de virus a un ritmo de tres a cuatro por a?o¡±. La mayor¨ªa de ellos son procedentes del mundo animal.

Los expertos creen que el motivo de estas enfermedades podr¨ªa ser el resultado de la destrucci¨®n ecol¨®gica. Los h¨¢bitats naturales de los animales desaparecen y especies como ratas, murci¨¦lagos e insectos sobreviven en espacios donde los animales m¨¢s grandes son externados. Viven entre los seres humanos y, por lo tanto, pueden transmitirnos esas enfermedades.

El sistema de alerta temprana del INRB

Muyembe dirige el Instituto Nacional de Investigaciones Biom¨¦dicas (INRB) de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. La INRB cuenta con el apoyo de Jap¨®n, Estados Unidos, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la Uni¨®n Europea y otros donantes internacionales, incluidas ONGs, fundaciones e instituciones acad¨¦micas.

Cuenta con laboratorios de nivel 3 de bioseguridad, capacidad de secuenciaci¨®n del genoma y equipos de clase mundial. Estos laboratorios son el sistema de alerta temprana del mundo para nuevos brotes de enfermedades conocidas como el ¨¦bola y, lo m¨¢s importante, para aquellas enfermedades que a¨²n no hemos descubierto.

"Si un pat¨®geno surgi¨® de ?frica, llevar¨¢ tiempo propagarse por todo el mundo. Entonces, si este virus se detecta temprano, como en mi instituci¨®n aqu¨ª, habr¨¢ una oportunidad para que Europa y el resto del mundo desarrollen nuevas estrategias para combatir estos nuevos pat¨®genos¡±, declar¨® Muyembe para la CNN.

Los m¨¦dicos, vir¨®logos e investigadores est¨¢n trabajando en el interior de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, buscando virus conocidos y desconocidos antes de que puedan causar nuevas pandemias.

Centro m¨¦dico de Ingende

En el centro m¨¦dico de Ingende, en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, cada d¨ªa reciben casos similares al ¨¦bola pero que no son la enfermedad. Los expertos investigan d¨ªa tras d¨ªa la posible aparici¨®n de nuevas enfermedades y mantienen todas las precauciones por la posible aparici¨®n de un paciente cero de la ¡®Enfermedad X¡¯.

"Recibimos casos que se parecen mucho al ¨¦bola, pero luego, cuando hacemos las pruebas, son negativos. Tenemos que hacer ex¨¢menes adicionales para ver qu¨¦ est¨¢ pasando realmente... en este momento hay un par de casos sospechosos¡±, dijo a CNN el jefe de servicios m¨¦dicos en Ingende, el doctor Christian Bompalanga.

Los mercados h¨²medos

La forma exacta en que el ?bola infect¨® a los humanos por primera vez sigue siendo desconocida, pero los cient¨ªficos creen que las enfermedades zoon¨®ticas como el ?bola y la COVID-19 dan el salto cuando se sacrifica a los animales salvajes.

Los investigadores han relacionado la venta de animales en los mercados h¨²medos con enfermedades zoon¨®ticas. El virus de la influenza H5N1, conocido como gripe aviar, emergi¨® de ellos. No se ha confirmado el origen exacto del coronavirus, pero la mayor sospecha sobre su origen ha reca¨ªdo en los mercados h¨²medos donde se venden y sacrifican animales vivos para obtener carne. La comercializaci¨®n del comercio de carne de animales silvestres es una potencial v¨ªa de infecci¨®n.