Las principales potencias nucleares llevan a?os intentando desarrollar un proyecto que produzca tanta energ¨ªa como la del Sol. Por primera vez en la historia, el Centro de Investigaci¨®n KSTAR, dependiente del Instituto Coreano de Energ¨ªa y Fusi¨®n (KFE), ha conseguido que su ¡°sol artificial¡± permanezca 20 segundos encendido a 100 millones de grados Celsius de temperatura, estableciendo un r¨¦cord hist¨®rico.

Otras investigaciones ya hab¨ªan conseguido temperaturas similares, aunque no hab¨ªan sido capaces de hacerlas permanecer tanto tiempo. Por ejemplo, Estados Unidos, Jap¨®n o la Uni¨®n Europea, esta ¨²ltima mediante el Joint European Torus, un reactor de fusi¨®n situado en Reino Unido, llegaron a los 10 segundos. Corea del Sur ha duplicado el logro de todas ellas.

El director del KSTAR, Si-Woo Yoon, ha valorado el ¨¦xito como un ¡°punto de inflexi¨®n en la carrera para conseguir estas condiciones de temperatura durante un tiempo prolongado¡±. Adem¨¢s, ha ensalzado unas tecnolog¨ªas que, seg¨²n el cient¨ªfico, ¡°son la clave para mantener el plasma a 100 millones de grados y conseguir energ¨ªa de fusi¨®n¡±.

Origen en los tokamak sovi¨¦ticos

El modelo coreano toma su influencia de los tokamak sovi¨¦ticos creados en la d¨¦cada de los 50. Est¨¢ formado por una c¨¢mara de vac¨ªo circular en la que, gracias al calor y a las presiones externas, los n¨²cleos de hidr¨®geno se fusionan para formar helio y liberar mucha energ¨ªa.

La complicaci¨®n principal del proceso es la conservaci¨®n de la energ¨ªa generada en el interior de la c¨¢mara de vac¨ªo, donde gracias al aumento de temperatura se produce la transformaci¨®n de gas a plasma, el cuarto estado de la materia. Para preservar la energ¨ªa se utilizan unos imanes que impiden su salida.

Otro problema es que la temperatura del plasma no es la misma en toda su superficie, sino que hay partes donde el calor es superior. El ¨¦xito del KSTAR reside en que ha conseguido aprovechar, mediante una barrera interna de transporte, las temperaturas desiguales para mantener los 100 millones de grados en el plasma durante un mayor lapso de tiempo.

Uni¨®n de las potencias nucleares

Los pa¨ªses con m¨¢s potencial nuclear decidieron unirse en la d¨¦cada de los 80 para intentar demostrar la viabilidad de la energ¨ªa nuclear. Para ello inauguraron el proyecto ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional, por sus siglas en ingl¨¦s), que ser¨¢ iniciado en 2026 en Cadarache (Francia) por la Uni¨®n Europea, Estados Unidos, Jap¨®n, India, China, Rusia y la propia Corea del Sur.

Sin embargo, a pesar del avance que podr¨ªa suponer, Corea del Sur no se plantea llevar este descubrimiento al ITER, pues esta considera que no necesita la barrera interna de transporte para conseguir sus objetivos, a¨²n m¨¢s ambiciosos. Mientras el KSTAR trabaja para llegar a los 5 minutos por encima de 100 millones de grados en 2025, el ITER desea superar los 8 minutos a m¨¢ximo rendimiento y 25 a ¡°medio rendimiento¡±, aunque ambas precisan una temperatura mayor a 100 millones de grados Celsius.