Con la llegada de la pandemia del coronavirus, el uso de la mascarilla se volvi¨® obligatorio una vez se relajaron las medidas tras el confinamiento m¨¢s duro. Poco a poco nos empezamos a acostumbrar a ellas, aunque no siempre son c¨®modas.

El uso de ¨¦stas ha derivado en algunos problemas como la incomodidad con las gomas, el agobio de estar mucho tiempo con la boca tapada, el hecho de que se empa?en las gafas o que no se nos escuche bien. Para ello, con el fin de determinar qu¨¦ mascarilla es mejor para ser escuchado, la Universidad de Illinois Urbana-Champaign ha llevado a cabo un estudio.

Seg¨²n este trabajo, en el que se analizaron los distintos tipos de mascarillas, las que ofrecen un mejor rendimiento ac¨²stico son las quir¨²rgicas desechables. En el estudio, que fue publicado en The Journal of the Acoustical Society of America, se probaron todas las mascarillas: desde las higi¨¦nicas hasta las quir¨²rgicas, pasando por las de tela o las que tienen ventanas de pl¨¢stico alrededor de la boca.

Para llevarlo a cabo, los investigadores usaron un altavoz especial y construido a medida con la forma de una cabeza humana. "Pusimos las diferentes mascarillas en el altavoz y reprodujimos el mismo sonido en cada prueba", asegura uno de los autores. Destaca tambi¨¦n la complejidad de emplear a una persona real, pues "hace que los sonidos sean menos repetibles porque no podemos decir lo mismo de la misma manera cada vez".

Las que m¨¢s sonido tapan

A su vez, el informe detalla que todas las mascarillas amortiguan, en mayor o menor medida, el "sonido silencioso" de alta frecuencia al pronunciar consonantes. Aquellas que incorporan una ventanita transparente, a pesar de las ventajas para personas con problemas de audici¨®n, bloquean la mayor parte del sonido.

Respecto a las de algod¨®n, tienen la capacidad de bloquear gran parte de las gotitas que se expulsan al hablar, pero tambi¨¦n impiden la salida del sonido de una forma m¨¢s clara. Finalmente, concluyen que lo que hacen las mascarillas no es bloquear completamente el sonido, sino desviarlo de la boca. "Este detalle significa que simples dispositivos de amplificaci¨®n pueden hacer que el habla enmascarada sea m¨¢s accesible para todos", puntualiza el investigador.