Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell (Nueva York) ha captado lo que podr¨ªa ser la primera se?al de radio de un exoplaneta, es decir, un planeta que gira alrededor de una estrella diferente al Sol y que no pertenece al Sistema Solar. Lo ha hecho gracias a un nuevo sistema, que han denominado 'programa de canalizaci¨®n BOREALIS¡¯.

El grupo de astr¨®nomos, dirigido por el investigador Jake Turner, ha publicado su estudio en la revista acad¨¦mica ¡®Astronomy & Astrophisics¡¯. En ¨¦l han demostrado que la observaci¨®n de los planetas es el modo m¨¢s fiable de conocer si ¨¦stos tienen campo magn¨¦tico: ¡±Esta informaci¨®n proporcionar¨¢ datos valiosos sobre la estructura interior del planeta, el escape atmosf¨¦rico y habitabilidad", explica Turner.

R¨¢fagas

El viento estelar y su roce con el campo magn¨¦tico de los planetas, cuando cambian de velocidad, detecta variaciones denominadas r¨¢fagas: "El propio campo magn¨¦tico de la Tierra lo hace. Ya hemos escuchado r¨¢fagas similares de otros planetas de nuestro Sistema Solar¡±, dice el experto. El programa BOREALIS ha permitido a los astr¨®nomos escuchar mucho m¨¢s all¨¢ de las r¨¢fagas que genera el campo magn¨¦tico de la Tierra.

Este mismo equipo ya prob¨® la canalizaci¨®n de BOREALIS con J¨²piter, pero debido a que no se trataba de un exoplaneta, decidieron probar este sistema observando tres exoplaneta: 55 Cancri, Upsilon Andromedae y Tau Bo?tis. Este ¨²ltimo fue el ¨²nico que se ajustaba con los datos calculados con J¨²piter.

Planteas habitables en el futuro

Las emisiones de r¨¢faga de Tau Bo?tis fueron entre 14 y 21 MHz, una se?al bastante d¨¦bil, por lo que los cient¨ªficos no descartan que fuera originado por erupciones estelares. Por todo ello, el equipo de Jake Turner est¨¢ esperando a corroborar los datos con los telescopios LOFAR-LBA y NenuFAR.

Este hallazgo abre un nuevo campo de investigaci¨®n para descubrir si los exoplanetas pueden ser habitables en el futuro por seres humanos: "El campo magn¨¦tico de exoplanetas similares a la Tierra puede contribuir a su posible habitabilidad" concluy¨® Turner.