Est¨¢ claro que actualmente las vacunas contra la pandemia del coronavirus est¨¢n concentrando todos los esfuerzos de la ciencia y la sanidad de las principales potencias mundiales. Sin embargo, a la vez se est¨¢ desarrollando otra tremendamente importante que, si bien no act¨²a contra la COVID-19, podr¨ªa evitar nuevas gripes pand¨¦micas como la ¡®gripe A¡¯ que tuvimos en el a?o 2009.

Esta semana ha sido publicado un estudio en la revista Nature Medicine, en el que se explica el desarrollo de esta prometedora vacuna. ¡°Si esta vacuna funciona como esperamos que funcione, eliminar¨ªa la necesidad de vacunarse anualmente contra la gripe y solo se necesitar¨ªan tres vacunaciones en total durante la vida de una persona¡±, ha declarado a NIUS el epidemi¨®logo espa?ol Adolfo Garc¨ªa-Sastre, director director del Instituto de Salud Global y Pat¨®genos Emergentes de la Escuela Icahn de Medicina del Hospital Monte Sina¨ª de Nueva York.

Garc¨ªa-Sastre se ha convertido en una de las voces m¨¢s autorizadas a la hora de conocer los ¨²ltimos avances contra el coronavirus, y ahora tambi¨¦n ha reaccionado con positivismo a la vacuna que podr¨ªa acabar con la gripe.

Entre 300.000 y 600.000 muertes anuales por la gripe estacional

La mortalidad de la gripe estacional es bastante importante en todo el mundo. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud estima que entre 300.000 y 600.000 personas pierden la vida por esta causa. En Espa?a, seg¨²n cifras aportadas por el Instituto Carlos III, casi 4.000 personas murieron el pasado inverno por la gripe.

En un siglo se han producido cuatro pandemias, llegando la de la gripe de 1918 a los m¨¢s de 40 millones de fallecidos. Y aunque no siempre es mortal, cada oto?o e invierno millones de personas acuden igualmente para inyectarse la vacuna.

La vacuna que podr¨ªa reducir el riesgo de contagiarse

¡°Una vacuna que ofrezca una amplia inmunidad probablemente nos proteger¨¢ contra cualquier subtipo o cepa de virus emergente y mejorar¨¢ significativamente nuestra preparaci¨®n frente a una pandemia como la que vemos ahora con la COVID-19¡±, explica Florian Krammer, coautor del estudio e investigador del Monte Sina¨ª.

¡°Est¨¢ dise?ada para que proteja contra enfermedad por cualquier virus de la gripe. Si funciona en humanos (todav¨ªa tenemos que probar que funciona en ensayos cl¨ªnicos de fase 3) evitar¨ªa en los vacunados la enfermedad por cualquier virus de la gripe, conocido o no¡±, a?ade Garc¨ªa-Sastre.

De momento, la vacuna ya ha sido probada en fase 1 del ensayo cl¨ªnico en 55 voluntarios de Estados Unidos, que han desarrollado una respuesta inmune fuerte en los 18 meses posteriores. ¡°Esta fase nos ha permitido avanzar a la hora de comprender la duraci¨®n de la respuesta inmune y nos da grandes esperanzas sobre el futuro de esta vacuna innovadora¡±, apunta Krammer al citado medio.

Diferencias con el resto de vacunas

Seg¨²n el vir¨®logo espa?ol, su vacuna es muy diferente a las que se desarrollan contra gripes meramente estacionales: ¡°Nuestra vacuna induce protecci¨®n contra cualquier virus de la gripe, mientras que la infecci¨®n natural o las vacunas estacionales solo dan lugar a una protecci¨®n espec¨ªfica contra la cepa correspondiente, ya que el virus cambia por mutaciones que se acumulan en la cabeza de la hemaglutinina¡±.

Como afirma el experto, la gripe estacional genera una incertidumbre que se pretende corregir con la nueva vacuna, que es que fija su objetivo en una parte diferente de la prote¨ªna del virus, que se acopla a las c¨¦lulas del hu¨¦sped, la hemaglutinina.

¡°Nuestra vacuna induce anticuerpos contra una zona conservada del virus (el tallo de la hemaglutinina), mientras que las vacunas estacionales y la infecci¨®n inducen anticuerpos contra una zona no conservada del virus (la cabeza de la hemaglutinina)¡±, concluye el epidemi¨®logo sobre su nueva investigaci¨®n que puede suponer un tremendo avance.