Un estudio publicado este lunes en la revista cient¨ªfica Nature Neuroscience ha determinado que el coronavirus podr¨ªa entrar en el cerebro de las personas a trav¨¦s de la nariz. Este hallazgo explicar¨ªa algunos s¨ªntomas neurol¨®gicos observados en pacientes contagiados y podr¨ªa ser ¨²til a la hora de diagnosticar y aplicar medidas para prevenir la infecci¨®n.

El pat¨®geno no afecta solamente al aparato respiratorio, sino tambi¨¦n al sistema nervioso central con s¨ªntomas como la p¨¦rdida del olfato, del gusto, dolor de cabeza o n¨¢useas. Recientes investigaciones han confirmado tambi¨¦n la presencia de ARN del virus en el cerebro en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo, aunque todav¨ªa no est¨¢ claro por d¨®nde ha penetrado la enfermedad.

A trav¨¦s de autopsias

Para intentar responder a esta pregunta, un grupo de investigadores liderados por Frank Heppner realiz¨® la autopsia a 33 fallecidos por coronavirus. Analizaron el cerebro de 22 hombres y 11 mujeres, y su nasofaringe, dado que podr¨ªa ser un primer foco de infecci¨®n del virus.

Las autopsias hallaron ARN del coronavirus y de varias prote¨ªnas en el cerebro y la nasofaringe. Los niveles m¨¢s altos se detectaron en la mucosa olfativa, donde est¨¢n las c¨¦lulas nerviosas y reside el sentido del olfato.

Relaci¨®n inversa

Asimismo, los expertos observaron que la duraci¨®n de la enfermedad estaba inversamente relacionada con la cantidad de virus detectado: cuanto m¨¢s altos eran los niveles de ARN, menos duraba la enfermedad.

Otro descubrimiento les llev¨® a encontrar prote¨ªnas del coronavirus en ciertos tipos de c¨¦lulas de la capa mucosa olfatoria, donde el virus podr¨ªa aprovechar para entrar en el cerebro. En algunos pacientes, se encontr¨® esta prote¨ªna, lo que sugiere que podr¨ªa infectar las neuronas del olfato.

M¨¢s estudios

Pese a estos hallazgos, los investigadores advirtieron que faltan m¨¢s autopsias para determinar los mecanismos exactos que facilitan la entrada del virus en el cerebro, as¨ª como para examinar otras posibles zonas de entrada.