La revista PLOS One ha publicado un curioso y preocupante estudio dirigido por el bi¨®logo Alan House en el aeropuerto de Brisbane (Australia): hay un tipo de avispa capaz de generar problemas en los aviones e, incluso, provocar que tengan accidentes.

Este estudio tiene su historia y comienza en noviembre de 2013, cunado un Airbus A330-200 tiene que retrasar su salida por culpa de unos indicadores de velocidad que eran inconsistentes. Tres despegar dos horas despu¨¦s de la hora prevista, el piloto tuvo que dar media vuelta y tomar pista por el mismo motivo.

Los antecedentes

El problema, seg¨²n indica House, tiene que ver con los "restos de lo que parec¨ªa una avispa dentro de uno de los tubos Pitot", que indican a los pilotos c¨®mo de r¨¢pido van mientras est¨¢n en el aire. Sin embargo, y aunque resulte incre¨ªble, no era la primera vez que este peque?o insecto hab¨ªa provocado serios da?os en una aeronave: en 1996, un Boeing 757 colision¨® poco tiempo despu¨¦s de despegar de Rep¨²blica Dominicana, con un desenlace fatal para las 189 personas que iban en el avi¨®n.

A pesar de que no se pudo recuperar la sonda, el fallo t¨¦cnico se achac¨® a una avispa. El accidente se produjo porque los pilotos hab¨ªan calculado mal la velocidad, pues los indicadores de velocidad mostrados por el tubo Pitot eran an¨®malos.

Avispa ojo de cerradura

El estudio concluye que el ejemplar que caus¨® dichos accidentes es la avispa ojo de cerradura (Pachodynerus nasidens), que construye sus nidos en dichas sondas, pues fabrican sus nidos en los agujeros que se encuentran. Se trata de una especie originaria de Am¨¦rica del sur, Am¨¦rica Central y el Caribe.

Estas avispas tienen un tama?o de entre 10 y 12 mil¨ªmetros y, aunque viven en h¨¢bitats tropicales y subtropicales, se han extendido "presumiblemente a trav¨¦s del transporte mar¨ªtimo o a¨¦reo al sur de Estados Unidos y hasta el este de Australia", afirma House.

Desde noviembre de 2013 hasta abril de 2019 se registraron hasta 26 incidentes relacionados con las avispas y los aviones. Incluso, en algunos casos se llegaron a activar los "procedimientos de emergencia".

Proceso del estudio

El equipo de investigaci¨®n desarroll¨® su estudio gracias a la instalaci¨®n de r¨¦plicas de sondas Pitot impresas en 3D en localizaciones estrat¨¦gicas del aeropuerto. Durante los 39 meses que dur¨® el mismo, las avispas bloquearon las sondas en 93 ocasiones.

"Descubrimos que solo la avispa ojo de cerradura usaba estas sondas para crear sus nidos, y usaron todas nuestras r¨¦plicas excepto la que ten¨ªa la apertura m¨¢s peque?a, de 3 mm. La anidaci¨®n tuvo lugar en casi todos los meses del a?o y la mayor parte tuvo lugar en una parte del aeropuerto", determina Alan House, se?alando una zona con hierba. El estudio indica que fue en verano cuando m¨¢s nidos fabricaron las avispas en estas sondas.

Como soluci¨®n, el autor de la investigaci¨®n propone tapar la apertura de las sondas cuando los aviones no est¨¦n volando, aunque tambi¨¦n valora la adopci¨®n de medidas para disminuir la poblaci¨®n de estos insectos. Para ¨¦l, la mejor soluci¨®n ser¨ªa que "todas las aerol¨ªneas adopten una pol¨ªtica para cubrir las sondas Pitot", al tiempo que controlar su presencia para evitar que se propaguen a otras zonas.