Dos estudios desarrollados por investigadores de la Universidad Estatal de Kansas han llegado a la conclusi¨®n de que los gatos, dom¨¦sticos y salvajes, podr¨ªan ser portadores asintom¨¢ticos de la COVID-19.

El informe, publicado en la revista Emerging Microbes & Infections, plantea la posibilidad de que los gatos resulten contagiados, aunque no padezcan ning¨²n s¨ªntoma, y puedan emitir part¨ªculas del virus por medio de su nariz, su boca o su ano durante dos d¨ªas. La investigaci¨®n confirma el contagio de gatos a gatos, pero no puede hacer lo mismo con la infecci¨®n de gatos a otros animales o, incluso, a humanos. ¡°Para ello hacen falta m¨¢s investigaciones¡±, reconoce J¨¹rgen A. Richt, regente en la Facultad de Medicina Veterinaria en la Universidad Estatal de Kansas y autor principal del estudio.

¡°Los pacientes humanos infectados por coronavirus s¨ª podr¨ªan transmitir el coronavirus a los gatos, ya sean estos dom¨¦sticos o grandes, como tigres o leones¡±, ha explicado Richt, que ha cuantificado en 95 millones la cantidad de gatos dom¨¦sticos en el mundo y entre 60 y 100 millones la de gatos salvajes.

Richt, que tambi¨¦n es el director del Centro de Excelencia para Enfermedades Emergentes y Zoon¨®ticas de Animales (CEEZAD) y del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoon¨®ticas (CEZID), ha resaltado la importancia de continuar estudiando la transmisi¨®n entre humanos y gatos, ya que provocar¨ªa ¡°un planteamiento diferente en la salud p¨²blica y animal¡±.

COVID-19 en cerdos

La investigaci¨®n tambi¨¦n plante¨® la hip¨®tesis de que los cerdos fuesen tambi¨¦n asintom¨¢ticos. Sin embargo, los cient¨ªficos rechazan que puedan contraer la enfermedad y tampoco parece que sean capaces de transmitirla.

Independientemente de los resultados obtenidos, el equipo de trabajo de Richt continuar¨¢ sus investigaciones para analizar c¨®mo se comporta el SARS-CoV-2 en gatos y cerdos y, entre otras cosas, para verificar si los felinos generan alg¨²n tipo de inmunidad cuando superan la primera infecci¨®n por la enfermedad.

El K-State Biosecutity Research Institute (BRI), en Pat Roberts Hall, ha sido el lugar donde se han desarrollado los estudios. All¨ª han dispuesto de laboratorios de alta seguridad en plena instalaci¨®n agr¨ªcola de nivel 3 de bioseguridad.

¡°Estos trabajos son muy importantes para evaluar los riesgos, implementar estrategias de mitigaci¨®n y para el desarrollo de modelos animales precl¨ªnicos que sirvan para evaluar candidatos a f¨¢rmacos y vacunas contra el virus¡±, ha concluido Richt.