El tinnitus y la sordera est¨¢n afianzando su relaci¨®n con el coronavirus. Recientemente, la University College London y el Royal National Throat Nose and Ear Hospital de Londres estudiaron a un hombre de 45 que p¨¦rdida auditiva despu¨¦s de contraer la COVID-19. Se trat¨® del primer caso en Reino Unido. El individuo, que no ten¨ªa patolog¨ªas auditivas previas, comenz¨® a sentir un zumbido en el o¨ªdo izquierdo (tinnitus) y despu¨¦s perdi¨® la audici¨®n repentinamente.

Ahora, una nueva investigaci¨®n ha revelado que el tinnitus, una afecci¨®n com¨²n que causa la percepci¨®n de ruido en el o¨ªdo y la cabeza, tambi¨¦n puede verse agravado por la COVID-19, as¨ª como por las medidas recomendadas por las autoridades para protegernos de ella. El estudio de 3.103 personas con tinnitus fue dirigido por la Universidad Anglia Ruskin (ARU), con el apoyo de la Asociaci¨®n Brit¨¢nica de Tinnitus y la Asociaci¨®n Estadounidense de Tinnitus, y cont¨® con participantes de 48 pa¨ªses, la gran mayor¨ªa procedentes del Reino Unido y Estados Unidos.

Publicada en la revista Frontiers in Public Health, la investigaci¨®n ha descubierto que el 40% de los pacientes con s¨ªntomas de COVID-19 experimentan simult¨¢neamente un empeoramiento de su tinnitus. Adem¨¢s, una peque?a cantidad de participantes tambi¨¦n inform¨® de que su afecci¨®n se desencaden¨® al desarrollar s¨ªntomas de COVID-19, lo que podr¨ªa reforzar la teor¨ªa de que el tinnitus podr¨ªa ser un s¨ªntoma de 'COVID prolongado'.

Los cambios provocados por la pandemia han agravado el tinnitus

¡°Los hallazgos de este estudio resaltan las complejidades asociadas con experimentar tinnitus y c¨®mo ambos factores internos, como el aumento de la ansiedad y los sentimientos de soledad, y los factores externos, como los cambios en las rutinas diarias, pueden tener un efecto significativo en la afecci¨®n¡±, explica el autor principal del estudio, el doctor Eldre Beukes, investigador de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) en Cambridge, Inglaterra, y la Universidad Lamar en Texas. Algunos pacientes incluso comienzan a sufrir p¨¦rdida auditiva. ¡°Esto es algo que debe ser examinado de cerca por los servicios cl¨ªnicos y de apoyo¡±, concluye el experto.

El 46% de los encuestados del Reino Unido dijeron que los cambios en el estilo de vida hab¨ªan afectado negativamente su tinnitus en comparaci¨®n con el 29% en Am¨¦rica del Norte. Las preocupaciones internas como el miedo a contraer COVID-19, las preocupaciones financieras, la soledad y los problemas para dormir han contribuido a que el tinnitus sea m¨¢s molesto para el 32% de las personas en general, con factores externos como un aumento de videollamadas, entornos dom¨¦sticos m¨¢s ruidosos, educaci¨®n en el hogar y aumento del consumo de caf¨¦ y el consumo de alcohol tambi¨¦n citado por los encuestados. Las mujeres y los menores de 50 a?os encontraron que el tinnitus era significativamente m¨¢s molesto durante la pandemia.

?Qu¨¦ es el tinnitus y c¨®mo se trata?

El tinnitus, tambi¨¦n conocido como ac¨²fenos, se trata de un zumbido, pitido, murmullo o silbido en el interior del o¨ªdo, una sensaci¨®n inc¨®moda que altera la calidad de vida de quienes la sufren. Se debe a una alteraci¨®n del sistema nervioso que provoca que el afectado oiga algo sin que exista un est¨ªmulo externo que lo provoque. Seg¨²n la Asociaci¨®n Madrile?a de Afectados por Tinnitus, en Espa?a hay unas 3,5 millones de personas afectadas. Habitualmente, aparece a partir de los 45 a?os y es m¨¢s frecuente en hombres (66%) que en mujeres (34%).

De momento, no hay una cura o tratamiento cient¨ªficamente probados contra el tinnitus. Sin embargo, s¨ª existen terapias que pueden la percepci¨®n del ruido. La terapia de reentrenamiento o habituaci¨®n (TRT) es considerada como la m¨¢s eficaz para esta patolog¨ªa, ya que presenta una eficacia probada en el 85% de los casos. Con ella se pretende que la persona afectada se habit¨²e a la presencia de estos zumbidos o sonidos y acabe por no percibirlos como algo molesto.