Despu¨¦s de casi un mes sin contagios, la provincia china de Heilongjiang, detect¨® cuatro casos el 9 de abril. ?El motivo? Aparentemente coger el ascensor del edificio. Al parecer, una persona lleg¨® de Estados Unidos y se puso en cuarentena por precauci¨®n, aunque no ten¨ªa ning¨²n s¨ªntoma. Sin embargo, estaba contagiada y le transmiti¨® la enfermedad a su vecino de abajo, al que ni siquiera hab¨ªa visto. Lo m¨¢s seguro es que cogiera el ascensor poco despu¨¦s de la persona infectada, respirara la nubecilla de gotas cargadas con el virus e iniciara la cadena de contagios.

Teresa Cuerdo (IETCC/CSIC), experta en ventilaci¨®n y autora sobre un estudio alrededor de la vivienda en pandemia, explica en Newtral que este brote seguramente tenga que ver ¡°con la alta carga viral de la mujer¡±. Para Cuerdo es normal sentir inseguridad en los peque?os espacios, como ascensores sin ventilar: ¡°Puedo tomar precauciones como usar mascarilla, no tocar botones con la mano¡­ Los ascensores son peque?os en muchas viviendas, con un metro cuadrado apenas. Creo que es posible el contagio por aerosoles, aunque tambi¨¦n es mala suerte¡±.

Por su parte, M¨ªriam R. Garc¨ªa y Antonio Figueras Huerta (IIM-CSIC) explican tambi¨¦n que no es necesario compartir ascensor para contagiarse porque ¡°basta estar en contacto con una superficie previamente contaminada¡±. De hecho, las personas podr¨ªan infectarse en los ascensores en cuesti¨®n de segundos, aun sin entrar contacto con nadie, seg¨²n publicaron en un art¨ªculo para The Conversation junto a Jim Gran (Teagasc). No obstante, ¡°la evidencia cient¨ªfica es limitada sobre el riesgo real de transmisi¨®n de COVID-19 durante el transporte vertical dentro de los edificios. De momento, se centra principalmente en edificios p¨²blicos como hospitales y centros comerciales¡±.

?Son los aerosoles la principal v¨ªa de contagio?

Para comprobar el peligro real de los aerosoles en la transmisi¨®n del coronavirus, un grupo de cient¨ªficos de la Universidad de ?msterdam ha medido con l¨¢ser la din¨¢mica de las gotitas respiratorias m¨¢s peque?as cuando son exhaladas: aquellas de menos de 5 micras, que son las que m¨¢s posibilidades tienen de quedarse flotando en el aire y ser respiradas. Sin embargo, los resultados revelan que son demasiado peque?as para contener muchas part¨ªculas v¨ªricas, por lo que no propagar¨ªan muy bien el virus. Aun as¨ª, los investigadores coinciden en que ¡°los aerosoles son importantes en la transmisi¨®n del coronavirus¡±.

La principal disonancia est¨¢ en si son la principal v¨ªa de contagio. Los expertos que consideran que as¨ª es destacan que es un error pensar que las gotitas de 100 micras no pueden quedarse flotando, cuando la evidencia dice que s¨ª. En cambio, los autores del estudio holand¨¦s afirman que ¡°si se evitan los espacios muy concurridos y mal ventilados (eventos de superdispersi¨®n) y a personas que producen muchos aerosoles con grandes cantidades de virus (superdifusi¨®n) el riesgo de infecci¨®n por aerosol no es muy grande¡±.

¡°Bas¨¢ndonos en los conocimientos actuales, vemos que, en lo que respecta al aerosol, es relativamente seguro entrar en edificios modernos bien ventilados, como aeropuertos, estaciones de tren, oficinas modernas, etc.¡±, explica el investigador principal, Daniel Bonn, quien destaca que ¡°la ventilaci¨®n moderna hace que el riesgo de infecci¨®n por aerosol no sea muy grande¡±. Eso s¨ª, el experto recomienda ¡°evitar ascensores, salas de reuniones u otros espacios mal ventilados¡±, sobre todo si no llevamos mascarillas.

Sistemas para evitar el contagio en ascensores

Ante el peligro confirmado que tiene entrar en un ascensor, varias empresas se han esforzado para hacer de este un lugar seguro. Por ejemplo, la empresa Servas ha creado la aireaci¨®n forzada por pared individual de aire, un sistema que genera un flujo de aire limpio o filtrado que recorre de forma vertical (de arriba hacia abajo) y envuelve a cada pasajero por separado para evitar que el aliento y las part¨ªculas infecciosas se esparzan por la cabina. Adem¨¢s, renueva el aire cada 6 segundos.

Otra opci¨®n es reemplazar los botones por pedales, como se ha hecho en el Seacon Square de Bangkokun, un centro comercial de Tailandia. De esta manera, para acceder a las distintas plantas, los clientes solo tienen que pulsar el pedal correspondiente al piso que quieran ir, evitando tocar con la mano el bot¨®n que antes han pulsado decenas de personas.

En Espa?a, Ascensores Zener est¨¢ desarrollando tambi¨¦n varios m¨¦todos para garantizar la seguridad de los ascensores. Por un lado, est¨¢ la instalaci¨®n de un sistema autom¨¢tico de purificaci¨®n del aire de la cabina. Este sistema permite filtrar el aire ambiental para mejorar su calidad reduciendo los niveles de contaminaci¨®n. Para ello utiliza un sistema de filtros, entre ellos un filtro HEPA con carb¨®n activo, un sistema de desinfecci¨®n mediante rayos UVC internos, fotocat¨¢lisis de nano-¨®xido de Titanio TiO2 y un ionizador inocuo para la salud, eliminando bacterias, virus, polen, ¨¢caros y otros al¨¦rgenos.

En segundo lugar, la empresa ofrece la desinfecci¨®n de los botones mediante rayos UV, que impiden la reproducci¨®n de los microorganismos da?ando su ¨¢cido nucleico. No se trata de un proceso qu¨ªmico, por lo que no produce ning¨²n residuo ni corrosi¨®n como otros sistemas basados en Ozono. Ambas t¨¦cnicas se pueden emplear de forma independiente o conjunta.