Los cient¨ªficos del Departamento de F¨ªsica de la Universidad de Oxford han dado un paso m¨¢s en lo que a la velocidad de rastreo del coronavirus se refiere. Han logrado desarrollar una prueba de ant¨ªgenos tan r¨¢pida que es capaz de decirte si tienes o no el virus en menos de cinco minutos. No existe ning¨²n otro test en el mundo que consiga hacerlo a tal velocidad.

Este m¨¦todo, publicado en el servidor de preimpresi¨®n MedRxiv, tiene una alta precisi¨®n a la hora de identificar el coronavirus y diferenciarlo de casos negativos, pero tambi¨¦n sirve para otros pat¨®genos respiratorios comunes. ¡°A diferencia de otras tecnolog¨ªas que detectan una respuesta de anticuerpos retrasada o que requieren una preparaci¨®n de muestras costosa, tediosa y que requiere mucho tiempo, nuestro m¨¦todo detecta r¨¢pidamente part¨ªculas virales intactas; lo que significa que el ensayo es simple, extremadamente r¨¢pido y rentable¡±, explica el profesor Achilles Kapanidis, uno de los investigadores de Oxford.

La idea es que una vez sea desarrollado y se pueda aplicar de manera masiva, se utilice de manera habitual en empresas, aeropuertos, locales de m¨²sica y cualquier otro establecimiento para aumentar la seguridad sanitaria.

?C¨®mo funciona este test?

Los cient¨ªficos de la universidad han desarrollado esta prueba de ant¨ªgenos con colaboradores cl¨ªnicos en el Hospital John Radcliffe, ensayando con pacientes que ya hab¨ªan sido confirmados mediante pruebas PCR.

Consiste en aplicar el hisopo o bastoncillo en la garganta para recoger la muestra. Despu¨¦s, se hace un etiquetado r¨¢pido de las part¨ªculas con cadenas cortas de ADN fluorescente, y se recolectan im¨¢genes de la muestra con un microscopio. Cada imagen tiene trazas de virus marcadas con fluorescente.

Y el ¨²ltimo paso dentro de los cinco minutos como m¨¢ximo de duraci¨®n lo realiza un software de aprendizaje autom¨¢tico, que r¨¢pidamente identifica el virus en la muestra, en caso de que est¨¦. Cada virus que haya en la muestra, debido a su superficie, tama?o y forma, deja una marca diferente de fluorescencia, que es la que el software analiza.

Qu¨¦ tiene de especial y cu¨¢ndo estar¨ªa lista

Preguntados por su nuevo descubrimiento, estos cient¨ªficos consideran que su prueba es ¨²nica. ¡°Nuestra prueba es mucho m¨¢s r¨¢pida que otras tecnolog¨ªas de diagn¨®stico existentes. El diagn¨®stico viral en menos de 5 minutos puede hacer realidad las pruebas masivas, proporcionando un medio proactivo para controlar los brotes virales¡±, explica Nicolas Shiaelis, estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford.

Adem¨¢s, como se ha comentado antes, este ensayo diferencia autom¨¢ticamente el coronavirus de otras enfermedades, algo que destaca la doctora Nicole Robb, miembro de la Royal Society en la Universidad de Oxford y ahora en la Escuela de Medicina de Warwick: ¡°Hemos demostrado que nuestro ensayo puede distinguir de forma fiable entre diferentes virus en muestras cl¨ªnicas, un desarrollo que ofrece una ventaja crucial en la siguiente fase de la pandemia¡±.

El ¨²nico paso que queda para que sea una realidad es que la prueba se convierta en un dispositivo plenamente desarrollado que funcione a tiempo real, que es la fase en la que se encuentran trabajando la Oxford University Innovation (OUI) y dos asesores externos de finanzas, pues se necesita tambi¨¦n de inversi¨®n y financiaci¨®n. Todo para que a principios de 2021 pueda comenzar el desarrollo del producto y disponible seis meses despu¨¦s.