A lo largo de la historia de la humanidad, el coronavirus SARS-CoV-2 no ha sido el ¨²nico virus mortal al que los seres humanos se han enfrentado. Muchos de ellos son conocidos por su estudio, como la viruela, la peste bovina o incluso la gripe, que acus¨® una de las mayores pandemias globales en 1918. Sin embargo, estos virus han desaparecido con los a?os, sin dejar rastro alguno en el mundo y siendo unos de los estudios que los cient¨ªficos tratan de resolver.

El objetivo est¨¢ en conocer qu¨¦ es lo que lleva a estos virus a desaparecer y poner fin a su existencia. Tambi¨¦n saber si alg¨²n d¨ªa pasar¨¢ con la pandemia a la que nos enfrentamos, la COVID-19 que ya se encuentra en su segunda oleada tras el verano.

El SARS, detectado en 2003 y sin asintom¨¢ticos.

El SARS -s¨ªndrome respiratorio agudo grave- que fue detectado por primera vez en el a?o 2003, en China, cuando en una semana hab¨ªan muerto 100 personas por la misma causa. Tal y como recuerda un art¨ªculo de la BBC, se hab¨ªa notificado a la oficina de la OMS en Pek¨ªn de ¡°una extra?a enfermedad contagiosa¡±. Con el paso de los a?os se conoci¨® que su origen se hab¨ªa dando en Guangdong, entre sus mercados y restaurantes locales, que resultaron ser el primer gran foco de contagio de este virus.

A pesar de la preocupaci¨®n por las grandes autoridades de que se convirtiera en una pandemia como la de 1918, el SARS desapareci¨® a los dos a?os, sin dejar rastro. Dej¨® m¨¢s de 8.000 infectados en todo el mundo, pero result¨® un virus m¨¢s f¨¢cil de erradicar porque, tal y como asegur¨® la epidemi¨®loga Sarah Cobey, de la Universidad de Chicago, contaban con un rastreo de contactos sofisticado y era m¨¢s sencillo detectar a los contagios, ya que no hab¨ªa asintom¨¢ticos.

La viruela, peste bovina y la gripe de 1918, tambi¨¦n erradicadas

Entre otros virus que han podido ser extinguidos a lo largo de la historia, destacan la viruela y la peste bovina, algunas de las m¨¢s mortales que se han conocido. Entonces, las vacunas para ambas enfermedades fueron claves para erradicar la propagaci¨®n de los virus. En el caso de la gripe, existen dos tipos principales conocidos por todo el mundo: la Gripe A, que afecta a animales adem¨¢s de humanos; y la B, que solo puede infectar a humanos. Sin embargo, de la cepa que caus¨® la pandemia de gripe de 1918 no queda ni rastro. Tampoco de la que provoc¨® el brote de gripe aviar de 1957, con 116.000 en EE. UU., recuerda la BBC.

Sobre la extinci¨®n de estos virus, la epidemi¨®loga Sarah Cobey explica: "Si te enfocas en una cepa en particular, o m¨¢s bien, en cualquier secuencia gen¨¦tica particular que se est¨¢ replicando a s¨ª misma, hay una tasa de extinci¨®n muy, muy alta. Las cepas est¨¢n desapareciendo cada dos a?os. Es complicado, pero estamos viendo una rotaci¨®n muy alta¡±.

Sin embargo, otros expertos, como Ian Lipkin, epidemi¨®logo de la Universidad de Columbia, apuntan que ¡°el t¨¦rmino extinto es enga?oso¡±. "Los virus pueden estar presentes en muchos lugares; pueden acechar en las personas, pueden acechar en los materiales que se almacenan en congeladores, pueden acechar en la vida silvestre y los animales dom¨¦sticos; es realmente imposible decir si un virus se ha extinguido¡±, a?ade.