Los astronautas tienen ganas de volver a pisar la Luna y por ello, la Agencia Espacial Europea (ESA) ¨²ltima los planes para asentarse en el ¨²nico sat¨¦lite natural de la Tierra y poder explorarlo correctamente. Los funcionarios espaciales revelar¨¢n en la pr¨®xima semana una serie de misiones conjuntas que tienen como objetivo construir una estaci¨®n espacial tripulada que orbitar¨¢ la luna en los pr¨®ximos a?os.

Junto con la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) y las agencias espaciales japonesa (JAXA) y canadiense (CSA/ASC), ESA incluye en el proyecto, conocido como Gateway, la construcci¨®n de alojamientos para la tripulaci¨®n en una estaci¨®n lunar en ¨®rbita, la fabricaci¨®n de las unidades de potencia y propulsi¨®n para la nave espacial Orion de Estados Unidos y el dise?o y la construcci¨®n de una unidad de comunicaci¨®n y reposici¨®n de combustible o provisiones para servir a los astronautas en la Luna seg¨²n ha informado The Guardian.

El programa se ha desarrollado durante a?os, pero es ahora cuando los contratos entre las diferentes agencias espaciales est¨¢n a punto de firmarse. Todo apunta a que se anunciar¨¢n en el Congreso Astron¨¢utico Internacional esta semana seg¨²n las palabras de David Parker, jefe de rob¨®tica de ESA: "Se han tomado las decisiones y ahora el puerto espacial lunar est¨¢ listo", dijo.

Lanzamiento previsto para 2024

Como fecha l¨ªmite para despegar hacia la Luna, el proyecto prev¨¦ el a?o 2024, aunque Parker reconoce: "Esa es una fecha l¨ªmite desafiante, pero estamos preparados¡±. Adem¨¢s, es muy probable que en esta misi¨®n haya un astronauta europeo, el brit¨¢nico Tim Peake.

El programa pretende que los cient¨ªficos puedan tener una visi¨®n m¨¢s amplia del sat¨¦lite: ¡±La luna es como un octavo continente. Es un museo astron¨®mico que ha estado empap¨¢ndose de la historia de nuestro sistema solar durante m¨¢s de 4 mil millones de a?os. Cuando fuimos all¨ª con Apollo, b¨¢sicamente fuimos a la tienda de regalos del museo, compramos algunos recuerdos y regresamos a casa. Ahora vamos a explorarlo adecuadamente ¡°, explica Parker. Por ello, uno de los principales objetivos de Gateway ser¨¢ explorar el polo sur de la Luna en busca de agua helada.

Orion

La nave espacial Orion ser¨¢ la encargada de transportar a los astronautas y ya est¨¢ programada para realizar el vuelo inaugural sin tripulaci¨®n en el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA en el 2021. ESA ha proporcionado las unidades de potencia y propulsi¨®n para su primer vuelo y ya construye otras cinco unidades.

Centro de investigaci¨®n en la Luna

El m¨®dulo de la tripulaci¨®n de Gateway en la superficie lunar se utilizar¨¢ como centro de investigaci¨®n y punto de apoyo para misiones en la Luna en la d¨¦cada siguiente a su lanzamiento: ¡°Regresaremos a la Luna durante esta d¨¦cada y pasaremos de 15 a 20 a?os haciendo todo lo que sea necesario para explorar la luna. Entonces podemos pensar en el siguiente paso: ir a Marte ¡°, ha reconocido Parker.