Las nuevas tecnolog¨ªas no han querido dejar pasar una nueva oportunidad de negocio en la enfermedad del coronavirus y se han puesto manos a la obra para desarrollar una herramienta que permita diagnosticar una enfermedad solamente con escuchar la voz de un individuo.

Esto es lo que comenz¨® a hacer una empresa israel¨ª de nueva creaci¨®n, llamada Vocalis Health, que, junto al Ministerio de Defensa de su pa¨ªs, decidi¨® comenzar a pedir que las personas donaran sus voces para diagnosticar infecciones por coronavirus, demencia, depresi¨®n y muchas m¨¢s patolog¨ªas.

Vocalis ya hab¨ªa creado previamente una aplicaci¨®n para tel¨¦fonos inteligentes que pod¨ªa detectar brotes de enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica al escuchar se?ales de que los usuarios ten¨ªan dificultad para respirar al hablar. Por ello, la compa?¨ªa quiso hacer lo mismo con la COVID-19.

Una aplicaci¨®n para registrar las voces de los positivos en COVID-19

Los individuos que hab¨ªan dado positivo por coronavirus pod¨ªan participar simplemente descargando la aplicaci¨®n de investigaci¨®n de Vocalis. Para que sus voces quedaran registradas de manera efectiva, ten¨ªan que activar la aplicaci¨®n una vez al d¨ªa y hablar al tel¨¦fono describiendo una imagen en voz alta o contando de 50 a 70.

Despu¨¦s, la empresa israel¨ª, que tambi¨¦n tiene sede en Estados Unidos, comenz¨® a procesar estas grabaciones con su sistema de aprendizaje autom¨¢tico, junto con las voces de las personas que hab¨ªan dado negativo en las prueba de detecci¨®n del coronavirus, en un intento de identificar una huella de voz para la enfermedad.

A mediados del verano, la empresa ya ten¨ªa m¨¢s de 1.500 voces y una versi¨®n piloto de una herramienta de detecci¨®n digital COVID-19 que la compa?¨ªa est¨¢ probando actualmente en todo el mundo. Esta herramienta no est¨¢ destinada a proporcionar un diagn¨®stico definitivo, sino a ayudar a los m¨¦dicos a clasificar los casos potenciales, identificando a las personas que podr¨ªan necesitar m¨¢s pruebas, cuarentena o una atenci¨®n m¨¦dica en persona.

Otras tres empresas investigan las voces

Pero la empresa Vocalis no es la ¨²nica en investigar las voces para identificar a los enfermos con COVID, sino que otras tres sociedades est¨¢n trabajando en proyectos similares en los que se analizan la tos de los enfermos y, en otros casos, la detecci¨®n de las voces cuando se usa la mascarilla.

Estos sistemas podr¨ªan alg¨²n d¨ªa permitir a los epidemi¨®logos usar tel¨¦fonos inteligentes para rastrear la propagaci¨®n de enfermedades y convertir los dispositivos inteligentes en m¨¦dicos dom¨¦sticos: ¡°En el futuro, su robot, su Siri, su Alexa simplemente dir¨¢: 'Oh, tienes un resfriado'¡±, dice Bj?rn Schuller, especialista en reconocimiento de voz y emociones, que dirige uno de los estudios COVID-19.

Pero, de momento, el an¨¢lisis vocal automatizado es un campo muy nuevo y muestra una serie de peligros, ya que podr¨ªa dar diagn¨®sticos err¨®neos e invadir la privacidad personal y m¨¦dica del paciente: ¡°Estamos en la primera hora de esto¡±, dice Schuller.

Cambios vocales en las enfermedades

Cuando sufrimos determinadas enfermedades, la voz experimenta cambios, pero los cient¨ªficos todav¨ªa necesitan realizar ensayos longitudinales grandes y a largo plazo para poder demostrar que los an¨¢lisis de voz verdaderamente pueden detectar enfermedades antes que los m¨¦todos de diagn¨®stico est¨¢ndar.