Los efectos de la pandemia del coronavirus han llegado a todos los niveles, incluido el precio del oro. Este se ha visto aumentado durante los ¨²ltimos meses se ha ido incrementando hasta llegar a su m¨¢ximo hist¨®rico: m¨¢s de 2.000 d¨®lares la onza. Su precio, no obstante, es muy vol¨¢til y var¨ªa mucho a lo largo de un mismo d¨ªa.

Sin embargo, esta subida de los precios no fue acompa?ada por un incremento en la actividad minera, pues las medidas adoptadas por el coronavirus frenaron las extracciones. El a?o pasado, seg¨²n el Consejo Mundial del Oro, la producci¨®n fue de 3.531 toneladas, un 1% menos que en 2018 y la primera bajada en la producci¨®n desde el a?o 2008.

"Aunque el crecimiento del suministro procedente de las minas puede ralentizarse o caer ligeramente durante los pr¨®ximos a?os, conforme se van agotando las reservas existentes y los grandes descubrimientos son cada vez menos frecuentes, creemos que es un poco prematuro sugerir que la producci¨®n mundial ya ha alcanzado su cima", asegura Hannah Brandstaetter, portavoz del consejo.

?Cu¨¢nto oro queda por extraer?

Seg¨²n los datos del Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos (USGS), en el mundo quedan cerca de 54.000 toneladas de oro por extraer. Para poner en contexto esta escandalosa cifra, se estima que en toda la historia se han extra¨ªdo ya unas 197.000 toneladas de este elemento. De ellas, dos tercios se han extra¨ªdos desde 1950. Por tanto, todav¨ªa quedar¨ªa por extraer cerca de un 20%.

Para hacer un c¨¢lculo de la cantidad de oro que queda en el subsuelo, las compa?¨ªas mineras hacen uso de dos f¨®rmulas: las reservas, que son el oro que es rentable extraer al precio actual del metal, y los recursos, que es todo el oro que podr¨ªa ser rentable extraer tras un proceso de exploraci¨®n a un nivel de precios superior al actual.

Se trata, sin embargo, de estimaciones que pueden variar debido al uso de nuevas tecnolog¨ªas que permiten extraer el oro de reservas que hasta el momento no eran rentables. El Big Data, o la inteligencia artificial pueden ayudar a ello.

Fuentes principales de oro

La principal fuente de extracci¨®n de esta materia prima se encuentra en la cuenca de Witwatersrand, en Sud¨¢frica. De aqu¨ª se ha extra¨ªdo cerca del 30% de las m¨¢s de 197.000 toneladas hasta la fecha.

Otras de gran importancia son las de Mponeng, en Sud¨¢frica y la m¨¢s profunda del mundo, las de Super Pit y Boddington en Australia, la de Grasberg en Indonesia, o varias situadas en el estado de Nevada, en Estados Unidos.

El problema es que, aunque todav¨ªa se encuentran nuevas minas, los descubrimientos son cada vez m¨¢s escasos y la mayor parte de la producci¨®n pertenece a las minas m¨¢s antiguas.

Ross Norman, de Metals Daily, apunta a otro de los grandes problemas: las grandes minas y con menores costes est¨¢n cerca de agotarse, mientras que las de China, m¨¢s peque?as, tienen mayores costes de extracci¨®n. De las regiones que quedan por explotar, las m¨¢s prometedoras est¨¢n en pa¨ªses de ?frica Occidental, aunque son zonas inestables desde el punto de vista geopol¨ªtico.