Una investigaci¨®n de un grupo de cient¨ªficos del hospital Houston Methodist (Estados Unidos) ha dado a conocer m¨¢s de 5.000 secuencias gen¨¦ticas del coronavirus, que ha permitido estudiar la acumulaci¨®n continua de mutaciones que ha tenido el virus durante estos meses. Y entre estas mutaciones han hallado una que puede haber hecho al virus m¨¢s contagioso.

El estudio, publicado en el sitio especializado sobre salud Medrxiv y en el diario The Washington Post, indica que los expertos han secuenciado el genoma de 30.000 caracteres del coronavirus desde el pasado mes de marzo, cuando la ciudad de Houston, en el estado de Texas, detect¨® sus primeros casos de coronavirus.

La mutaci¨®n no afecta a la letalidad

A medida que la propagaci¨®n fue aumentando, los investigadores observaron una serie de mutaciones, muchas de las cuales afectaban a la prote¨ªna de la punta del SARS-CoV-2, la cual permite al virus entrar en las c¨¦lulas. En una de esas mutaciones cambi¨® el amino¨¢cido 614 de ¡°D¡± (¨¢cido asp¨¢rtico) a ¡°G¡± (glicina). ¡°Este peque?o cambio podr¨ªa mejorar la transmisibilidad del virus¡±, explica la investigaci¨®n, aunque a?aden que esa mutaci¨®n no hace que el virus sea ¡°m¨¢s letal¡± o produzcan cambios en los ¡°resultados cl¨ªnicos¡±.

Los investigadores observaron que las personas afectadas por esta variante del SARS-CoV-2 ten¨ªan mayor carga del virus en la parte superior de las v¨ªas respiratorias, lo que se considera un factor potencial para que la cepa del pat¨®geno se propague de forma m¨¢s efectiva.

James Musser, del hospital Houston Methodist y uno de los autores del estudio, ha recalcado que a pesar de estos hallazgos la investigaci¨®n cient¨ªfica no est¨¢ a¨²n cerrada y continuar¨¢n trabajando para seguir conociendo al virus. Adem¨¢s, preguntado por la alta transmisi¨®n y propagaci¨®n que ha habido en Estados Unidos, Musser ha asegurado que al virus se le han ¡°dado muchas oportunidades¡±.

?C¨®mo se propag¨® el virus en Houston?

La investigaci¨®n tambi¨¦n ha determinado c¨®mo se propag¨® el coronavirus en Houston. Seg¨²n el estudio, lo hizo en dos oleadas: en una primera, afect¨® a personas mayores y a individuos con mayor poder adquisitivo; posteriormente, en una segunda ola de contagios, la COVID-19 afect¨® a la gente m¨¢s joven y a los barrios de menos ingresos econ¨®micos, donde adem¨¢s muchos de sus residentes son de origen hispano.

El estado de Texas, donde se encuentra la ciudad de Houston, es el segundo estado de Estados Unidos donde m¨¢s ha golpeado el coronavirus hasta el momento. Seg¨²n datos de Worldometers, ha habido m¨¢s de 155.000 positivos y m¨¢s de 15.000 fallecidos.