Siguen apareciendo inc¨®gnitas sobre la COVID-19. Este martes se detectaron tres casos de reinfecci¨®n. Primero lo anunci¨® la Universidad de Hong Kong. Se trataba de un paciente de ese pa¨ªs que ya hab¨ªa superado el coronavirus en marzo y que se ha vuelto a contagiar durante un viaje a Espa?a.

Pocas horas despu¨¦s, Holanda y B¨¦lgica detectaron tambi¨¦n un caso de reinfecci¨®n cada una. En el caso neerland¨¦s era un anciano con el sistema inmunol¨®gico deteriorado que ya super¨® la infecci¨®n en marzo. Mientras que el caso belga afect¨® a una mujer que hab¨ªa superado el virus hac¨ªa tres meses y ha reca¨ªdo con una cepa diferente de la original. Seg¨²n varias informaciones, la paciente present¨® una sintomatolog¨ªa leve y no requiri¨® hospitalizaci¨®n.

Estos casos han despertado la curiosidad de los cient¨ªficos, que se encuentran ahora investigando para conocer el riesgo real que hay de contagiarse una segunda vez. A falta de respuestas, estas son algunas conclusiones que se pueden extraer.

?Motivo de alarma?

Seg¨²n explica a trav¨¦s de su cuenta de Twitter la vir¨®loga Akiko Iwasaki, de la Escuela de Medicina de Yale, Estados Unidos, la aparici¨®n de estos casos no debe ser motivo de alarma, sino ¡°un ejemplo de la complejidad del sistema inmunitario¡±. El hecho de que la segunda infecci¨®n fuera asintom¨¢tica indica que, "a pesar de que la inmunidad desarrollada por el paciente no fue suficiente para bloquear la infecci¨®n, s¨ª lo protegi¨® de la enfermedad", explica. Adem¨¢s, otras infecciones respiratorias, como los catarros comunes, pueden repetirse varias veces, y que el SARS-CoV-2 tuviese este comportamiento entraba dentro de las previsiones.

El vir¨®logo belga Marc Van Ranst, por su parte, se mostr¨® m¨¢s preocupado. Al conocer los casos afirm¨® que no eran buenas noticias porque se esperaba ¡°que el tiempo entre dos infecciones hubiera sido m¨¢s largo¡± que los tres o cuatro meses de los casos estudiados.

?Con qu¨¦ frecuencia podr¨ªan producirse infecciones?

¡°Parece que no es un evento muy com¨²n hasta ahora. Si lo fuera, las cifras de infectados ser¨ªan mucho m¨¢s altas, sobre todo entre personas que han estado en contacto con infectados, como los sanitarios, donde se ha visto que no han repetido la enfermedad¡±, se?ala Mar¨ªa Montoya, jefa del grupo de Inmunolog¨ªa Viral del Centro de Investigaciones Biol¨®gicas Margarita Salas (CSIC) en El Pa¨ªs. No obstante, ha avisado de que ¡°si la reinfecci¨®n se debe a que la inmunidad generada en la primera infecci¨®n ha deca¨ªdo, a partir de ahora empezamos a ver m¨¢s reinfecciones¡±.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) coincide en que "no parece ser un hecho habitual de ninguna manera", seg¨²n expres¨® su portavoz, Margaret Harris.

?Afectan las reinfecciones al desarrollo de las vacunas?

La posibilidad de recaer en la enfermedad podr¨ªa limitar el efecto de las vacunas, seg¨²n explica Federico Martin¨®n-Torres, jefe del Servicio de Pediatr¨ªa del Hospital Cl¨ªnico Universitario de Santiago y experto en vacunas, tambi¨¦n en El Pa¨ªs. En esta l¨ªnea, el experto sugiere ¡°esperar y ver si se producen m¨¢s casos o se trata de algo excepcional¡±. En caso de aumentar los casos y comprobar que las defensas de las personas que han pasado la enfermedad decaen con el tiempo, significar¨ªa que la vacuna ¡°tendr¨ªa una duraci¨®n limitada y habr¨ªa que revacunar¡±. Algo que no tiene por qu¨¦ ser negativo, ya que es lo que sucede con muchas de las vacunas actuales.

Adem¨¢s, que la inmunidad se debilite y no impida una reinfecci¨®n no quiere decir que estemos desprotegidos, ya que uno de los efectos m¨¢s importantes de las vacunas es paliar la gravedad de las enfermedades: ¡°Con la vacuna de la gripe no evitas tener la enfermedad, pero se evitan las formas m¨¢s graves¡±, explica Martin¨®n-Torres.

?Qu¨¦ pasar¨¢ entonces con la inmunidad de grupo?

Los tres casos de reinfecci¨®n desmontan las teor¨ªas que aseguraban que era imposible volver a contagiarse. Esto puede suponer un importante retroceso, especialmente para lograr una inmunidad de grupo duradera, tanto de forma natural como con la vacuna. Aunque todav¨ªa se desconoce la carga viral que podr¨ªa llevar un reinfectado, as¨ª como su capacidad para contagiar a otros.

Casos anteriores

Antes de conocer las tres reinfecciones de este martes, otros pacientes ya hab¨ªan vuelto a dar positivo en la prueba PCR tras curarse de la COVID-19. Sin embargo, estos casos no se confirmaron porque el virus podr¨ªa haber perdido su capacidad de infecci¨®n y lo que revela la prueba es su mera presencia, seg¨²n alegaron algunos expertos. Otros se inclinaron m¨¢s por falsos positivos previos o una baja presencia de anticuerpos.

"Recibimos de vez en cuando reportes anecd¨®ticos de gente que se hace la prueba y sale negativo y luego positivo, pero no ha quedado claro hasta ahora si se trata de un problema del propio test o si hubo gente que realmente se infect¨® una segunda vez", desvel¨®, por su parte Margaret Harris.