El coronavirus fue hallado en el aire a casi cinco metros de un enfermo sintom¨¢tico en la habitaci¨®n de un hospital de la Universidad de Florida, en Estados Unidos, de acuerdo con un estudio publicado el 4 de agosto pasado en MedRxiv. Pese a que otras investigaciones hab¨ªan hallado ya material gen¨¦tico del virus en el aire, ¨¦sta tiene un detalle adicional: demuestra que el coronavirus sigue siendo infectivo al flotar en el aire.

Eso significa que el virus, atrapado en el aire y llevado a un laboratorio, es capaz de contagiar c¨¦lulas y multiplicarse en ellas. Adem¨¢s, los virus apresados en el aire son id¨¦nticos desde el punto de vista gen¨¦tico a los que se extraen de la garganta de un paciente que est¨¢ infectado con el virus y tiene sus s¨ªntomas. Los autores del estudio, encabezados por el vir¨®logo John Lednicky, concluyen: ¡°Las implicaciones para la salud p¨²blica son numerosas¡±.

La OMS, esc¨¦ptica

La investigaci¨®n reci¨¦n publicada contradice a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que ha sostenido a lo largo de la pandemia que el virus se transmite principalmente a trav¨¦s de got¨ªculas respiratorias inhaladas al toser, estornudar o cuando hay un contacto estrecho entre dos personas. No obstante, se resiste a reconocer la transmisi¨®n a¨¦rea, pese a la presi¨®n que ha ejercido la comunidad cient¨ªfica internacional para que as¨ª lo haga.

En su informe del pasado 9 de julio, la organizaci¨®n asegur¨®: ¡°Hasta la fecha, no se ha demostrado que el SARS-CoV-2 se transmita por ese tipo de v¨ªa de diseminaci¨®n de aerosoles. Dadas las posibles repercusiones que tendr¨ªa la confirmaci¨®n de esa v¨ªa de transmisi¨®n, es necesario realizar mucha m¨¢s investigaci¨®n al respecto¡±.

No obstante, la OMS s¨ª ha advertido de la posibilidad de que haya transmisi¨®n a¨¦rea, pero s¨®lo en los hospitales y cuando se hagan procedimientos m¨¦dicos que puedan generar aerosoles, como la intubaci¨®n traqueal. Sin embargo, ninguno de los pacientes evaluados en el hospital de Florida hab¨ªan sido sometidos a alg¨²n procedimiento de ese tipo: eran s¨®lo dos personas encerradas en una habitaci¨®n sin ventanas, aunque ventilada, que tos¨ªan y hablaban.

Una espa?ola en el equipo de investigaci¨®n

Uno de los retos que conllevaba la investigaci¨®n era el de atrapar coronavirus en el aire sin da?arlos para, despu¨¦s, en el laboratorio, demostrar que segu¨ªan siendo infectivos. La investigadora espa?ola Arantza Eiguren particip¨® en el dise?o de un aparato que aspira el aire de la habitaci¨®n y lo conduce por una secci¨®n caliente, donde se condensa el agua y se adhiere a part¨ªculas en suspensi¨®n. De esa manera, ganan tama?o y son m¨¢s f¨¢ciles de atrapar.