El nitrato de amonio es, seg¨²n el Gobierno de L¨ªbano, la sustancia responsable de la explosi¨®n registrada este martes en el puerto de Beirut, y por el que ya han fallecido alrededor de 100 personas. Hab¨ªa cerca de 2.750 toneladas de esta sustancia que llevaban almacenadas en un silo del puerto desde hac¨ªa seis a?os, cuando se confiscaron a un empresario ruso que hab¨ªa dejado el barco abandonado en la zona, y que no ten¨ªan ninguna medida de seguridad. Este material es una sal blanca e inodora que se utiliza como base de fertilizantes nitrogenados, y cuya detonaci¨®n solamente es posible si se contamina con otras sustancias.

La sustancia, por tanto, no es explosiva por s¨ª misma. Su almacenamiento debe realizarse aisl¨¢ndolo de l¨ªquidos y s¨®lidos inflamables, l¨ªquidos corrosivos o sustancias que emitan un calor significativo. ¡°Es muy dif¨ªcil quemarlo, y no es f¨¢cil detonarlo¡±, afirma Jimmie Oxley, profesora de Qu¨ªmica de la Universidad de Rhode Island. Se compra en grandes bolsas al ser un fertilizante, por lo que resulta m¨¢s accesible que otros materiales para fabricar explosivos, y es m¨¢s f¨¢cil que lo usen los grupos terroristas. Si se combina con un combustible, puede producir un explosivo llamado ANFO (Ammonium Nitrate Fuel Oil), que puede emitir gases t¨®xicos cuando explota, como gas de amoniaco y ¨®xido de nitr¨®geno.

Adem¨¢s, este material ha sido responsable de varias explosiones a lo largo de la historia. La m¨¢s grave se produjo en una f¨¢brica de la localidad alemana de Oppau, en la que 561 personas fallecieron en 1921. Tambi¨¦n se ha usado en atentados. El primero se produjo el 15 de abril de 1995 en Oklahoma City, cuando un hombre deton¨® una bomba hecha con dos toneladas de nitrato de amonio frente a un edificio federal, provocando la muerte de 168 personas.

¡°No ha sido nitrato de amonio¡±

Las afirmaciones del Gobierno liban¨¦s sobre el papel del nitrato de amonio en la explosi¨®n en el puerto de la capital chocan con las declaraciones que ha realizado este mi¨¦rcoles por Danilo Coppe, un experto en explosivos italiano, que ha afirmado que este material no fue responsable del suceso. Coppe defiende esta posici¨®n afirmando que estas sales producen humo amarillo, mientras que los testigos aseguraron haber visto humo naranja y rojo en el lugar de los hechos.

El experto asegur¨® tambi¨¦n que era bastante improbable que todas las toneladas del material hubieran explotado este martes. ¡°2.700 toneladas significan m¨¢s de 100 contenedores de nitrato de amonio, y 100 contenedores no explotan simult¨¢neamente de esa manera¡±, declar¨® Coppe, que insisti¨® tambi¨¦n en que el nitrato de amonio no explota solo.