La ¨²ltima gran misi¨®n de la NASA para explorar Marte tiene contribuci¨®n espa?ola. Este jueves a las 13:50 parti¨® del Centro Espacial Kennedy de Cabo Ca?averal, en Florida, el Perseverance, el m¨¢s sofisticado veh¨ªculo de investigaci¨®n dise?ado por la agencia espacial estadounidense en su historia.

Su tarea ser¨¢ encontrar indicios de la presencia de microbios en el planeta y recoger muestras de rocas y del suelo que ser¨¢n analizadas a su retorno a la Tierra para sondear la posibilidad de establecer all¨ª un asentamiento permanente. Acoplado a un cohete Atlas V, el Perseverance recorrer¨¢ 500 millones de kil¨®metros en los pr¨®ximos seis meses, hasta posarse en el cr¨¢ter Jezero, donde permanecer¨¢ dos a?os, el 18 de febrero de 2021.

El lugar escogido se debe a las altas probabilidades de que albergue huellas de formas de vida dado que all¨ª, seg¨²n las investigaciones, se encontraba el delta de un r¨ªo hace entre 3.000 y 4.000 a?os. Para encontrarlos, el veh¨ªculo cuenta con siete instrumentos cient¨ªficos, uno de ellos desarrollado en Espa?a. Se llama MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer o analizador de din¨¢micas medioambientales de Marte) y ha sido dise?ado por el Centro de Astrobiolog¨ªa. Se encargar¨¢ de medir la direcci¨®n y velocidad del viento, la humedad relativa, la presi¨®n atmosf¨¦rica, la radiaci¨®n solar ultravioleta, las propiedades del polvo en suspensi¨®n y la temperatura del suelo y del aire, as¨ª como de tomar im¨¢genes del cielo del planeta.

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Un proyecto colaborativo

En su montaje han colaborado tambi¨¦n el INTA, la Universidad de Alcal¨¢, la Universidad Polit¨¦cnica de Catalunya, el Instituto de Microelectr¨®nica de Sevilla, el Instituto de Qu¨ªmica-F¨ªsica Rocasolano, la Universidad del Pa¨ªs Vasco y las compa?¨ªas Airbus DS-Tres Cantos, ALTER Technology y AVS Added Value Solutions. 

Adem¨¢s el rover dispone de 3 antenas, 23 c¨¢maras y dos micr¨®fonos que har¨¢n posible la retransmisi¨®n m¨¢s n¨ªtida posible de su aterrizaje y operaciones. Tambi¨¦n tiene un brazo articulado extensible, un generador el¨¦ctrico de radiois¨®topos y un dron que puede utilizarse independientemente. Su nombre es Ingenuity y se usar¨¢ para testar las posibilidades de vuelo aut¨®nomo en una atm¨®sfera de las caracter¨ªsticas de la de Marte.