A pesar de la pandemia del coronavirus que afecta de distinta manera a pr¨¢cticamente todo el mundo, la NASA sigue con sus misiones al espacio para seguir conociendo qu¨¦ hay m¨¢s all¨¢ del planeta Tierra, o incluso dentro del mismo. Por ello, en el plazo de tres a?os, en 2023, planean el lanzamiento de un globo aerost¨¢tico de m¨¢s de 150 metros de di¨¢metro que portar¨¢ el telescopio ASTHROS.

Este telescopio, de 2,5 metros de di¨¢metro, ser¨¢ capaz de realizar mediciones que nunca antes se hab¨ªan hecho hasta ahora. Con la ayuda del globo, subir¨¢ hasta la estratosfera, a altura de 40 kil¨®metros, lo que supone cuatro veces m¨¢s de la que alcanzan los aviones, por ejemplo. Esta misi¨®n no llegar¨¢ al espacio exterior, puesto que se quedar¨¢, durante tres semanas, orbitando por la Ant¨¢rtida a merced de los vientos.

Motivo de la misi¨®n

Gracias a este telescopio se podr¨¢ hacer los primeros mapas en 3D del movimiento y la velocidad del gas alrededor de las estrellas reci¨¦n formadas en la V¨ªa L¨¢ctea, clave para el nacimiento de nuevos planetas, adem¨¢s de detectar la presencia de iones de nitr¨®geno y los vientos estelares procedentes de las estrellas masivas. Tambi¨¦n se encargar¨¢ de explorar la galaxia Messier 83 y la estrella W Hydrae, unas formaciones peculiares y que ayudar¨¢n a entender c¨®mo se cre¨® el universo.

El telescopio ha sido dise?ado para medir la luz infrarroja que proviene del espacio, y para ello debe funcionar en la estratosfera a 268 grados bajo cero, temperatura que alcanzar¨¢ gracias al apoyo de un criocongelador que funciona con paneles solares.

"Las simulaciones por ordenador de la evoluci¨®n de las galaxias a¨²n no pueden replicar la realidad que vemos en el cosmos. El mapeo de nitr¨®geno que haremos con ASTHROS nunca se ha hecho antes, y ser¨¢ emocionante ver c¨®mo esa informaci¨®n ayuda a hacer modelos m¨¢s precisos", se?ala Jorde Pineda, investigador principal del proyecto ASTHROS.

Una misi¨®n diferente a la de las pel¨ªculas

Las misiones de la NASA que habitualmente se pueden ver en las pel¨ªculas son totalmente diferentes, con la cuenta atr¨¢s para el lanzamiento de una nave espacial. Sin embargo, el uso de globos aerost¨¢ticos es muy com¨²n en el organismo, que cada a?o realiza entre 10 y 15 misiones de este tipo. De hecho, tiene unos costes m¨¢s bajos y requiere un menor tiempo de planificaci¨®n.

"Las misiones en globo como ASTHROS son de mayor riesgo que las misiones espaciales, pero producen grandes recompensas a un precio modesto", reconoce Jos¨¦ Siles, director del proyecto.