Las secuelas que puede dejar el coronavirus en el futuro a¨²n son inciertas, pero las noticias que se suceden no son optimistas al respecto. Seg¨²n un estudio realizado por el University College de Londres (UCL) y su Hospital Universitario (UCLH), publicado en la revista cient¨ªfica Brain, ¡°parece¡± que, debido a la pandemia, est¨¢ aumentando la prevalencia de una ¡°rara y a veces mortal¡± infecci¨®n cerebral, la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM).

En el trabajo, se analizaron a 43 pacientes, algunos de los cuales no experimentaron s¨ªntomas respiratorios severos, sino que fueron de tipo neurol¨®gico. De entre todos los pacientes, 12 de ellos presentaron inflamaci¨®n cerebral y nueve de esos 12 sufrieron ADEM, una afecci¨®n que normalmente se ve en ni?os y que puede desencadenarse por infecciones virales. Hay que recordar que las complicaciones neurol¨®gicas de la COVID-19 pueden incluir delirio, da?o nervioso, derrames y un raro tipo de inflamaci¨®n cerebral, que los investigadores a¨²n no han descifrado si se produce por el coronavirus o por la reacci¨®n inmunitaria que el virus provoca.

Seg¨²n el estudio, el virus SARS-CoV-2 no fue observado en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo de ninguno de los pacientes, lo que puede indicar que ¡°el virus no atac¨® directamente al cerebro para causar la enfermedad neurol¨®gica¡±. Sin embargo, s¨ª se encontraron pruebas de que la inflamaci¨®n cerebral estaba ¡°probablemente causada¡± por una respuesta inmunol¨®gica a la COVID-19, lo que sugiere que las complicaciones neurol¨®gicas podr¨ªan surgir por la respuesta inmunol¨®gica del organismo m¨¢s que del propio virus.

Necesarias m¨¢s investigaciones

Como los resultados de la investigaci¨®n no son concluyentes, los cient¨ªficos apuntan que son necesarios m¨¢s estudios al respecto para determinar por qu¨¦ los pacientes desarrollaron esas complicaciones neurol¨®gicas. En este sentido, los expertos no descartan que pueda haber una epidemia a gran escala de da?os cerebrales relacionados con la pandemia del coronavirus y ponen como ejemplo el brote de encefalitis let¨¢rgica que se origin¨® en la d¨¦cada de 1920 y 1930 despu¨¦s de la pandemia de gripe de 1918.

Adem¨¢s de esta inflamaci¨®n cerebral, el estudio tambi¨¦n observ¨® diez casos de encefalopat¨ªa transitoria (disfunci¨®n cerebral temporal) con delirio. Adem¨¢s, ocho pacientes m¨¢s presentaron accidentes cerebrovasculares y otros ocho da?os nerviosos. Por todas estas complicaciones, Ross Paterson, uno de los autores del estudio, se?ala que ¡°puede que no sepamos a¨²n el da?o a largo plazo que puede causar la COVID-19¡± puesto que la enfermedad ha surgido solo hace unos meses.

Doble advertencia

Por eso, ha indicado una doble advertencia. Por un lado, avisa de que los m¨¦dicos deben ser conscientes de los posibles efectos neurol¨®gicos, ya que un diagn¨®stico temprano puede mejorar los resultados de los pacientes¡±. Por otro, a los pacientes ya recuperados les aconsejan, que ante posibles secuelas, busquen "consejo profesional si experimentan s¨ªntomas neurol¨®gicos¡±.