Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) est¨¢ desarrollando un proyecto para desarrollar f¨¢rmacos antivirales que impidan la replicaci¨®n de la COVID-19. El estudio est¨¢ centrado en las llamadas DIPs (Part¨ªculas Defectivas Interferentes), que son un tipo de par¨¢sitos moleculares espec¨ªfico de los virus de ARN.

Destacan por no tener capacidad infectiva por s¨ª solos, pero se replican e interfieren en la infecci¨®n aprovechando su maquinaria. Santiago Elena, vir¨®logo del CSIC que dirige el proyecto, afirma que "una propiedad inherente a todos los sistemas replicativos es la aparici¨®n de par¨¢sitos. El ejemplo m¨¢s obvio son los virus, capaces de infectar desde bacterias hasta plantas y animales m¨¢s complejos".

"Sin embargo, tambi¨¦n los propios virus, como organismos replicadores, est¨¢n expuestos a otros oportunistas que se aprovechan de ellos e interfieren con su reproducci¨®n y acumulaci¨®n", a?adi¨® el vir¨®logo.

?Qu¨¦ es una DIP?

Es una peque?a secuencia de ARN derivada del propio genoma del virus. No tiene informaci¨®n gen¨¦tica, pero contiene los elementos necesarios para ser replicadas por el virus y ser posteriormente empaquetadas en las cubiertas proteicas que lo envuelven.

Por ello, seg¨²n Elena, "replican y se acumulan mucho m¨¢s r¨¢pido que el propio virus, consumiendo todos los recursos que este necesita para su replicaci¨®n. En cada c¨¦lula infectada se producen cada vez m¨¢s DIPs y menos virus, hasta que llega un momento en el que hay una cantidad tan peque?a del virus que es incapaz de reproducirse, porque las DIPs lo han usado todo y se produce su extinci¨®n".

El estudio se centrar¨¢ en la presencia de DIPs durante la infecci¨®n con coronavirus, y los investigadores probar¨¢n la capacidad de las part¨ªculas para interferir y eliminar la COVID-19 en c¨¦lulas infectadas. En caso de funcionar, el siguiente paso ser¨ªa probarlo en ratones.