Descubrir c¨®mo se propagaba la COVID-19 es un paso muy importante para luchar contra ella. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, la enfermedad se transmite ¡°de persona a persona a trav¨¦s de las got¨ªculas que salen despedidas de la nariz o la boca de una persona infectada al toser, estornudar o hablar. (...) Una persona puede contraer la COVID?19 si inhala las got¨ªculas procedentes de una persona infectada por el virus¡±. Sin embargo, la OMS no se cierra a otras formas de propagaci¨®n y una de ellas, en estudio, es por el aire. No existe un acuerdo generalizado sobre esta posibilidad en los c¨ªrculos cient¨ªficos.

Para aceptar esta opci¨®n, hay que entender las caracter¨ªsticas de estas gotas. Al estornudar, toser o hablar desprendemos dos clases: gordas, que caen r¨¢pido al suelo y que son las causantes oficiales de la enfermedad; y peque?as, que pueden extenderse hasta 6 y 8 metros y permanecer en el aire hasta una hora. Son del tama?o de los aerosoles que se inhalan para el asma y pueden llegar directamente a los pulmones. Estas ¨²ltimas ser¨ªan la v¨ªa de contagio a¨¦reo: el virus flotar¨ªa en la sala y afectar¨ªa a los presentes. ¡°Se acumula la evidencia de que hay contagio por aerosoles y de que los asintom¨¢ticos (un tercio de los casos, seg¨²n el estudio de seroprevalencia espa?ol) transmiten la infecci¨®n¡±, afirma Miguel Hern¨¢n, catedr¨¢tico de epidemiolog¨ªa en la Universidad de Harvard y asesor del Gobierno espa?ol, a El Pa¨ªs.

Fernando Sim¨®n, director del Centro de Alertas y Emergencias Sanitarias, apoy¨® la versi¨®n oficial de la OMS (y contraria por el momento al contagio por aerosoles) en una rueda de prensa: ¡°El virus no se transmite por aerosoles, gotas peque?as que se inhalan porque permanecen en el aire. Se transmite por contacto directo con gotas m¨¢s gruesas que caen r¨¢pidamente¡±. La importancia de la distancia de seguridad de dos metros entre la poblaci¨®n surge de esa idea al igual que la de las mascarillas. Sin embargo, el doctor reconoci¨® a continuaci¨®n que algunos ¡°estudios de casos concretos muestran que podr¨ªa pasar (la transmisi¨®n a¨¦rea)¡±

Ventilaci¨®n y tiempo

Las mascarillas tendr¨ªa un valor primordial en esta clase de ambientes cerrados, que mantienen en suspensi¨®n al virus, aunque los estudios a¨²n no han determinado ni por cu¨¢nto tiempo flotan ni qu¨¦ carga viral tendr¨ªan las gotas peque?as: se supone que de 0,01% por el 1% de las grandes.

La ¨²nica v¨ªa de escape en espacios cerrados ser¨ªa la ventilaci¨®n adecuada de los recintos. ¡°En lugares bien ventilados, esto no es un problema en absoluto porque las gotitas cargadas de virus se eliminan r¨¢pida y eficientemente. Pero si la ventilaci¨®n no es eficiente, como en muchos lugares p¨²blicos cotidianos, esta podr¨ªa ser la ruta principal, como durante los ensayos del coro¡±, asegura Lidia Morawska, directora del Laboratorio Internacional de Calidad del Aire y Salud (de referencia para la OMS) de la Universidad de Tecnolog¨ªa de Queensland, en Brisbane (Australia).

La doctora habla del caso del ensayo de un coro, donde un supercontagiador infecto al 87% del grupo (dos murieron) despu¨¦s de cantar durante dos horas y media en un recinto cerrado. Los componentes tomaron medidas de precauci¨®n, higi¨¦nicas y de distanciamento. No hubo ni besos ni abrazos.

Adem¨¢s de la mala ventilaci¨®n, otro manera de transmisi¨®n ser¨ªa el tiempo: a mayor tiempo en un espacio cerrado, m¨¢s posibilidad de contraer la infecci¨®n. Existen ejemplos en esta l¨ªnea argumenta: en un restaurante China, la propagaci¨®n se produjo entre comensales de las mesas vecinas a la del paciente 0 que permanecieron en el establecimiento m¨¢s de los 18 minutos que otros clientes analizados y cuyos resultados en las pruebas fueron negativos. En Corea del Sur, se infectaron los participantes de una clase de ritmos latinos que dur¨® unos 50 minutos con un instructor enfermo.

Esta forma de contagio es otra m¨¢s de las que diferentes organizaciones est¨¢n analizando. Y a falta de un estudio concluyente, aceptado por la comunidad cient¨ªfica, no se puede dar por v¨¢lida la teor¨ªa todav¨ªa. Habr¨¢ que esperar a las decisones futuras.